Al desarrollar un plan de tratamiento para varios tipos de adenocarcinoma, una de las cosas que los médicos consideran es la diferenciación de las células del tumor. Hay diferentes clasificaciones de adenocarcinoma diferenciado que van desde indiferenciado hasta bien diferenciado. En general, cuanto más diferenciadas están las células cancerosas, menos agresivo es el cáncer. Si bien los médicos pueden usar una escala general para calificar qué tan diferenciadas están las células de adenocarcinoma, cada tipo de cáncer, ya sea cáncer de pulmón, cáncer de mama u otra forma, puede usar su propia escala específica para separar los tipos de células cancerosas en categorías más específicas.
La forma menos agresiva de adenocarcinoma es el adenocarcinoma de grado bajo o bien diferenciado. En este tipo de tumor, las células se parecen mucho a las células sanas del paciente. Estos tipos de células cancerosas se dividen lentamente, lo que resulta en un crecimiento tumoral lento. Los pacientes con estos tipos de tumores a menudo tienen un mejor pronóstico que aquellos con tumores que reciben otras calificaciones. El tratamiento para el cáncer bien diferenciado puede comenzar de manera más conservadora porque el paciente a menudo tiene más tiempo para combatir un tumor de crecimiento lento.
También es posible que los pacientes tengan lo que se denomina adenocarcinoma moderadamente diferenciado. Las células de este tipo de tumor pueden parecerse un poco a las células sanas, pero pueden tener más anomalías que las células bien diferenciadas. Un tumor hecho de este tipo de células generalmente crecerá más rápidamente que un tumor con células bien diferenciadas, aunque no es tan agresivo como otros tipos de células cancerosas.
Los pacientes con adenocarcinoma poco diferenciado suelen tener un pronóstico más precario que otros pacientes. Estas células son significativamente diferentes de las células normales del órgano afectado y crecen a un ritmo rápido, lo que permite que el tumor crezca rápidamente. En las células poco diferenciadas, algunos de los orgánulos pueden faltar o estar mal formados y la célula no funcionará correctamente. A menudo se utilizan múltiples enfoques de tratamiento en pacientes con estos tipos de células cancerosas.
El tipo más agresivo de célula cancerosa es la célula indiferenciada. Los componentes de estas células, como los orgánulos, a menudo están ausentes y las células generalmente no han madurado. Se considera que las células cancerosas de este tipo son muy agresivas y difíciles de tratar, porque su rápida tasa de división conduce a un rápido crecimiento tumoral. El tratamiento de pacientes con células de adenocarcinoma indiferenciadas a menudo requiere un plan de tratamiento muy agresivo.