La principal diferencia entre las alergias y la infección de los senos nasales es que las alergias son una respuesta inflamatoria a los alérgenos (como el polen), y las infecciones de los senos nasales se producen cuando hay una acumulación de bacterias u hongos en los conductos nasales. Aunque las alergias crónicas pueden resultar en infecciones secundarias de los senos nasales, estas dos condiciones están completamente separadas y responden a diferentes tratamientos. Por otro lado, a veces el tratamiento de las alergias puede prevenir la aparición de infecciones de los senos nasales. La sinusitis puede ocurrir en otros casos, como después de un resfriado u otros virus, por lo que esto no siempre funcionará. Además, cada condición tiene algunos síntomas únicos que pueden hacer que sea más fácil distinguirlos.
Los principales síntomas de las alergias nasales son un moco blanco o transparente que sale de la nariz, picazón en la nariz y ojos llorosos. La mayoría de las personas tienden a recuperarse de estos síntomas si se alejan del alérgeno causante. Si el alérgeno, como un gato o plantas de interior, permanece cerca, las personas pueden desarrollar alergias crónicas. Pueden sentir que siempre tienen una congestión grave.
Lo que no se debe sentir es una sensación de dolor o presión alrededor de los ojos, las mejillas y la frente. También sería inusual cualquier tipo de fiebre. La secreción nasal debe ser blanca o lechosa, y la secreción verde, gris o amarillo oscuro y sanguinolenta no es estándar. Estos síntomas indican una infección de los senos nasales: presión, dolor, moco de color más espeso y posiblemente fiebre. Ambas afecciones pueden durar mucho tiempo, pero las infecciones de los senos nasales duran mucho más que las alergias transitorias.
Comprender las diferencias entre las alergias y la infección de los senos nasales lleva a preguntas sobre cómo se tratan cada una. Para las alergias breves, es posible que no sea necesario ningún tratamiento. Alternativamente, algunas personas con alergias estacionales toman un antihistamínico ocasional, según sea necesario, si tienen una exposición considerable al polen. Las alergias crónicas generalmente se tratan mejor a diario con medicamentos que pueden ayudar a reducir la respuesta inflamatoria. Estos podrían incluir aerosoles nasales o medicamentos orales.
Se puede recomendar el tratamiento de las alergias crónicas porque algunas personas tienen alergias e infección de los senos nasales al mismo tiempo, o son propensas a la infección cuando la respuesta alérgica no está bajo control. A medida que se permite que la mucosidad se asiente o se atasque en los senos nasales, puede convertirse en un caldo de cultivo para gérmenes como estreptococos o ciertos hongos. Algunas infecciones de los senos nasales se evitan reduciendo la inflamación, de modo que se reduce la capacidad de generar gérmenes en los senos nasales.
Cuando no se evita una infección de los senos nasales, se requerirá tratamiento. La mayoría de las personas tienen infecciones bacterianas comunes y toman antibióticos durante algunas semanas. En cambio, algunas personas contraen infecciones por hongos. Estos son más difíciles de identificar, pero una vez diagnosticados, requieren medicación antimicótica. Otra de las diferencias entre las alergias y la infección de los senos nasales es que cualquier tipo de antihistamínico puede tener poco o ningún efecto sobre la sinusitis y ciertamente no curará la enfermedad. Por el contrario, los antibióticos o los medicamentos antimicóticos no controlan las alergias crónicas.