El tumor de Warthin es un crecimiento que se forma en las glándulas salivales de una persona. Este tipo de tumor es benigno, lo que significa que no es canceroso. El tumor suele crecer muy lentamente y es indoloro. Si bien algunos tumores benignos pueden eventualmente desarrollar células cancerosas, esta ocurrencia es extremadamente poco probable con los tumores de Warthin.
Se desconoce la causa exacta del tumor de Warthin. Sin embargo, el desarrollo de este tipo de tumor parece estar relacionado con el humo del cigarrillo. Las personas que fuman cigarrillos tienen muchas más probabilidades de desarrollar este tipo de tumor que las que no lo hacen. Además del tabaquismo, la edad parece influir en el desarrollo de este tipo de tumor. Las personas mayores de 60 años son más propensas a desarrollarlos.
Si bien el tumor de Warthin puede desarrollarse en cualquier parte de las glándulas salivales de una persona, es más probable que afecte la glándula parótida. Las glándulas salivales incluyen la glándula parótida, la glándula submandibular y la glándula sublingual. De estos tres, la glándula parótida es la más grande y corre a lo largo de la parte inferior de la mandíbula de una persona y debajo del lóbulo de la oreja. Aunque la mayoría de los tumores que afectan las glándulas salivales se desarrollan en esta glándula, la gran mayoría de ellos no son cancerosos.
Algunas personas con un tumor de Warthin no presentan ningún síntoma. A esto se le llama caso asintomático. Otros desarrollan una variedad de síntomas, que incluyen glándulas salivales inflamadas, protuberancias en la mandíbula inferior y dolor en la mandíbula. Algunas personas experimentan una sensación de presión en el área de la mandíbula, mientras que otras pueden desarrollar parálisis de los nervios faciales. Además, algunos pacientes experimentan dolores de oído y problemas de audición, incluido un zumbido en los oídos.
El diagnóstico de un tumor de Warthin generalmente incluye un examen físico en el que un médico usa sus manos para detectar una hinchazón anormal en el área del cuello y la mandíbula. También puede examinar la boca y buscar anomalías en el nervio facial y función muscular alterada. A menudo, los médicos también emplean pruebas de diagnóstico para detectar estos tumores. Por ejemplo, un médico puede ordenar radiografías y tomografías axiales computarizadas (TAC) en un intento de diagnosticar a su paciente. Las pruebas de imágenes por resonancia magnética (IRM) también se pueden usar, no solo para diagnosticar a los pacientes, sino también para determinar exactamente dónde se encuentran los bultos y qué tan grandes son.
El tratamiento para el tumor de Warthin puede depender del tamaño del crecimiento y la cantidad de malestar que le está causando al paciente. A menudo, estos tumores se extirpan quirúrgicamente. En algunos casos, también es necesario extirpar parte de la glándula parótida.