Una «costra» un término despectivo que se utiliza para describir a un rompehuelgas. El término es en realidad un antiguo insulto en inglés que se ha utilizado para describir a una persona despreciable desde al menos 1590. En la década de 1700, este término se usaba para alguien que se negaba a unirse a un sindicato, y en 1806, la palabra había llegado a su punto máximo. uso moderno. Los sindicatos y activistas laborales más moderados utilizan el término «rompehuelgas» en su lugar, pero el término de la jerga se usa a menudo en discursos y literatura diseñados para enardecer a los huelguistas.
Siempre que los trabajadores se niegan a trabajar para obtener concesiones, se llama huelga. Las huelgas fueron una parte importante del movimiento sindical inicial, que luchaba por condiciones de trabajo más seguras, mejores salarios y horarios más razonables. Estas primeras huelgas fueron a menudo reprimidas brutalmente y los trabajadores tenían que elegir entre volver al trabajo o morir de hambre. Los sindicatos intentaron ayudar con esto organizando a los trabajadores, quienes pagaron cuotas que podrían usarse para apoyarlos durante una huelga. Una sola costra podría debilitar mucho la causa de la unión.
En respuesta a una mano de obra más organizada, las empresas comenzaron a reclutar personas que estaban dispuestas a romper la huelga. Estas personas pueden ser empleados existentes o contratistas externos. Al cruzar la línea de piquetes de huelguistas que marchan y sostienen carteles por mejores condiciones de trabajo, el rompehuelgas daña la causa de los trabajadores. Por esta razón, el término “costra” comenzó a generalizarse, ya que se trataba de alguien que se comportó de manera deshonrosa en la cultura del siglo XVIII. En ocasiones, las represalias contra los trabajadores de la mamada pueden ser brutales.
El término también se utiliza para referirse a los trabajadores que ceden demasiado fácilmente a las concesiones ofrecidas por una empresa. Los activistas laborales creen que la huelga es una herramienta eficaz y que si los trabajadores se unen, pueden lograr sus objetivos. Los trabajadores que acceden a concesiones parciales debilitan la causa del conjunto, al igual que las personas que trabajan durante la huelga. En ocasiones, los trabajadores en huelga se sorprenden cuando los trabajadores temporales contratados para reemplazarlos pasan a ser permanentes.
Cuando una huelga está en curso, las personas que la apoyan deben abstenerse de cruzar la línea de piquete. Los trabajadores suelen formar una banda frente a la empresa para la que trabajan para informar a la gente que se está produciendo una huelga y por qué. Al cruzar la línea de piquete, esquiroles y consumidores indican que no les preocupan los derechos de los trabajadores y debilitan el caso de los huelguistas. En algunos casos, las personas pueden sentirse obligadas a cruzar un piquete; a los estudiantes universitarios, por ejemplo, se les puede decir que deben asistir a clase, independientemente de que el personal de la universidad esté en huelga o no. Esta táctica se usa a menudo para hacer fallar los ataques.