El castillo de proa de un barco, comúnmente visto deletreado como foc’sle para reflejar la pronunciación truncada utilizada por los marinos, es el área donde los marineros duermen y se congregan mientras están fuera de servicio. El foc’sle se encuentra en la parte delantera de la nave, también llamada proa, y frente al mástil principal. El foc’sle sirve como alojamiento para marineros regulares, mientras que los oficiales del barco se encuentran en otras áreas.
El término «antes del mástil», que se ha referido a los marineros regulares, también es una referencia a la foc’sle. Las personas conocedoras de la historia de la navegación están familiarizadas con la tradición de alojar marineros en la parte delantera del barco, o «antes del mástil». El término se ha familiarizado en la imaginación popular debido a la escritura de Richard Henry Dana, Jr., que pasó dos años como marinero alistado y escribió sobre las experiencias en un popular libro de 1840 llamado Two Years Before the Mast.
El término castillo de proa se ha usado para describir la parte delantera de un barco desde la década de 1400, cuando los barcos comúnmente tenían una cubierta elevada en la parte delantera del barco para su uso en batallas. Esta cubierta elevada se conocía como el castillo, porque se parecía a un castillo fortificado, y el área de la cubierta frente al castillo se conoció como el castillo de proa. Además de proporcionar cuartos y un área social, el foc’sle también es un punto de observación crucial, y los marineros a menudo están estacionados allí para estar atentos a los peligros de navegación. Durante el proceso de anclaje, el foc’sle suele estar vivo con actividad mientras los marineros maniobran los anclas pesados.
La maquinaria relacionada con la operación del barco junto con cuerdas y velas de repuesto también se almacenan en el foc’sle. El molinete de ancla que se utiliza para enrollar las cadenas de anclaje se encuentra comúnmente en la parte delantera del foc’sle, junto con los propios anclajes. Además, las armas se guardan en un casillero en el foc’sle para que sean fácilmente accesibles en caso de necesidad. El foc’sle también se usa como un área social, y los barcos con más espacio hacia adelante a veces se acomodan para esto.
Los cuartos dentro del foc’sle a menudo se dividen según la especialidad. La tripulación del aparejo, responsable ante el contramaestre o contramaestre, se acostaría en un área separada de la foc’sle junto con los otros marineros regulares. Los marines, marineros contratados para proteger el barco en caso de ataque o para actuar como una fuerza ofensiva, generalmente estaban atracados en otra parte de la foc’sle. En los primeros días de navegación, no se fomentaba la mezcla entre marineros e infantes de marina regulares o entre marineros y oficiales alistados, y los dormitorios divididos enfatizaban esto.