Como la cafeína no está regulada en la mayoría de los países del mundo y es consumida diariamente por personas de todas las edades, muchas personas se preguntan si es correcto llamar a la cafeína una droga. La cafeína se encuentra en muchos alimentos y bebidas comunes, como el chocolate, el té y, por supuesto, el café. Es un estimulante con efectos observables en el cerebro y el sistema nervioso y también cualidades adictivas. Por lo tanto, es perfectamente apropiado llamar a la cafeína una droga, aunque no tenga el estigma social asociado con la mayoría de los medicamentos de venta libre.
La cafeína es producida por muchas plantas en todo el mundo, aparentemente como pesticida natural; ingerirlo puede paralizar o matar algunos insectos. El uso del grano de café como estimulante era un secreto muy bien guardado en la antigua Etiopía, aunque en China ya se conocía un efecto similar del té. Estas sustancias se volvieron importantes para el comercio internacional y el comercio en la era de la exploración y después. Las cafeterías estaban en funcionamiento en todo el mundo en el siglo XVII.
Los refrescos con cafeína como la Coca-Cola se hicieron populares a finales del siglo XIX. En ese momento, incluso el gobierno de EE. UU. Debatió si clasificar la cafeína como una droga. Un cargamento de Coca-Cola fue incautado por funcionarios del gobierno en 19 en medio de preocupaciones de que la cafeína, una droga, estuviera siendo administrada a clientes desprevenidos. Coca-Cola había eliminado la droga cocaína de su refresco una década antes. The Coca-Cola Company fue absuelta de cualquier irregularidad, pero a partir de entonces se requirió que los fabricantes de alimentos y bebidas incluyan la cafeína en el etiquetado de los productos, ya que era una sustancia que formaba hábito.
Otro factor para probar que la cafeína es una droga es su efecto sobre la personalidad y el comportamiento. Si bien sus efectos estimulantes son bien conocidos, también puede aumentar el metabolismo y la frecuencia cardíaca y contraer los vasos sanguíneos del cerebro. Los consumidores habituales pueden experimentar síntomas leves de abstinencia, como dolores de cabeza e irritabilidad, cuando la cafeína no está disponible. Aquellos que no están acostumbrados a la cafeína pueden experimentar temblores nerviosos y una mayor necesidad de orinar después de consumirla. Estos efectos físicos y mentales son compartidos por otras drogas psicoactivas y estimulantes.
¿La cafeína es una droga? El 90 por ciento de los estadounidenses que lo consumen a diario podría diferir. Incluso los musulmanes, cristianos y judíos devotos que evitan las bebidas alcohólicas se verían en apuros para prescindir de su java diario. Sin embargo, los hechos simples demuestran que la cafeína no solo es una droga, sino que es la droga más consumida en el planeta. No es de extrañar, entonces, que los antiguos etíopes quisieran quedárselo para ellos.