La difenidramina es un medicamento de venta libre (OTC) que se usa para tratar alergias, insomnio y mareos, pero aunque es OTC, puede ser bastante poderoso. Los potentes efectos de este medicamento pueden aumentar significativamente cuando se combinan difenhidramina y alcohol. Una variedad de efectos puede resultar de la mezcla de estas dos sustancias, razón por la cual la mayoría de los médicos no consideran que esta combinación sea segura.
Se sabe que tanto la difenhidramina como el alcohol producen somnolencia en las personas. Este efecto a menudo se intensifica cuando se combinan los dos fármacos; el resultado puede ser una somnolencia intensa que supera una dosis más alta de cualquiera de los medicamentos por sí solo. Otros efectos comunes a ambas sustancias, como los mareos, tienden a ser más pronunciados cuando se combinan las dos. Además, existe un mayor riesgo de sobredosis de alcohol o del medicamento debido a la interacción de la somnolencia.
Un estudio investigó cómo la combinación de difenhidramina y alcohol podría afectar las habilidades que se utilizan al conducir y realizar otras tareas importantes. Los investigadores encontraron que las personas tenían dificultades extremas para rastrear objetos con los ojos, realizar diferentes tareas de procesamiento mental al mismo tiempo y eran más lentas para procesar información nueva. Las personas pueden asumir que mezclar este medicamento con alcohol es seguro porque ambos son legales, pero este estudio mostró que hacerlo creaba déficits mentales tan peligrosos como cualquier droga ilegal. Los resultados de este estudio muestran que tal combinación es particularmente insegura cuando se realizan tareas complejas como conducir.
Incluso si una persona está en casa, puede haber riesgos de seguridad extremos al combinar difenhidramina con alcohol. La somnolencia y la falta de coordinación que pueden resultar de sus interacciones aditivas pueden conducir a accidentes por resbalones y caídas peligrosos e incluso mortales. Las personas mayores deben ser especialmente conscientes de este tipo de peligro, ya que corren un mayor riesgo de sufrir lesiones por caídas.
Siempre se debe tener precaución al tomar productos que contienen difenhidramina. A veces, la difenhidramina y el alcohol se combinan en algunos medicamentos, como ciertos jarabes para la tos. Cualquier cantidad adicional de alcohol que se ingiera después de tomar este tipo de medicamento podría ser potencialmente peligrosa. Otros medicamentos contienen difenhidramina en forma de liberación prolongada, en la que se liberan cantidades más pequeñas del fármaco en el cuerpo durante períodos que oscilan entre 12 y 24 horas. Las personas deben recordar cuándo toman dosis de estos medicamentos de liberación prolongada para no beber una bebida alcohólica unas horas más tarde, creyendo que los efectos del medicamento han desaparecido cuando en realidad no lo han hecho.