Las farmacias extranjeras, particularmente las farmacias extranjeras en línea, se han vuelto populares debido a los bajos precios y la conveniencia. Si bien comprar medicamentos en una farmacia de este tipo puede ser riesgoso, puede ser seguro si se realiza a través de una empresa de renombre. Una farmacia extranjera de mala reputación puede no tener licencia, vender medicamentos falsificados o vender medicamentos que no deben tomarse a menos que un profesional de la salud le haya aconsejado al paciente que lo haga. A menudo se sabe que las farmacias en línea ofrecen precios bajos, pero estos precios pueden cambiar rápidamente, o la farmacia puede agregar tarifas ocultas al costo total, eliminando así cualquier ahorro que el cliente pensó que estaba obteniendo. Además, es posible que dicha farmacia no proteja la información privada de un cliente.
Se recomienda comprar en una farmacia con licencia en lugar de en una sin licencia. Las farmacias extranjeras sin licencia pueden estar operando ilegalmente y rara vez se rigen por los mismos estándares que las farmacias con licencia. De hecho, es más probable que una farmacia sin licencia venda medicamentos falsificados. Estas drogas pueden ser similares a las drogas que intentan imitar, o pueden estar diluidas, completamente inertes o mezcladas con sustancias peligrosas.
Algunas farmacias extranjeras venden medicamentos que solo deben tomarse cuando un paciente está bajo la supervisión de un profesional de la salud. Estos medicamentos a menudo crean hábito, son fáciles de sobredosis o ambos. Los medicamentos peligrosos se venden en una farmacia extranjera cuando no existen leyes en ese país que prohíban su venta o si el gobierno local no refuerza activamente esas leyes. De cualquier manera, si un medicamento es potencialmente adictivo o peligroso, no debe comprarse en una farmacia extranjera.
Muchas farmacias en línea extranjeras ofrecen precios tentadores en medicamentos que normalmente son costosos. A veces, su objetivo es simplemente atraer clientes y vender medicamentos legítimos. Otras veces, el trato es esencialmente una estafa en la que se aplican una o más tarifas al momento del pago. Si realmente se da el buen precio, los medicamentos a veces son falsificados o genéricos.
Por último, dar información a una farmacia extranjera por correo electrónico, teléfono o incluso en persona puede dar lugar a que esa información se entregue o se venda a otras empresas. Para evitar esto, el cliente debe tratar solo con farmacias acreditadas y tener cuidado al firmar formularios que otorgan a la farmacia el derecho legal de divulgar información privada. Si realiza un pedido a través de un sitio web, es posible que el sitio web no sea seguro, lo que hará que otras personas obtengan acceso a información financiera previamente segura. Esto deja al cliente abierto a identificar el robo y un historial crediticio arruinado.