La clonidina se prescribe regularmente a los niños para afecciones como tics, trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y, a veces, para la presión arterial alta. En países como los EE. UU., La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprueba el medicamento para niños solo para su uso en el tratamiento del TDAH y, hasta el momento, no ha evaluado su seguridad y eficacia para otras afecciones. Esto no significa que la clonidina en niños no se use para otras afecciones, y las prescripciones no aprobadas son comunes y muchos médicos las consideran apropiadas. Puede tener fuertes efectos secundarios y es necesaria la vigilancia de los padres cuando se prescribe el medicamento a los niños y, por lo tanto, se considera la seguridad al sopesar los riesgos y los beneficios.
A diferencia de muchos otros medicamentos que se usan para el TDAH, este medicamento no es un estimulante. Esto hace que la clonidina en los niños sea aún más útil para el 10% o más de los niños que pueden reaccionar mal al tratamiento estándar del trastorno con medicamentos estimulantes como metilfenidato (Ritalin®) u otros medicamentos. Parece eficaz en los niños y puede aliviar algunos de los síntomas difíciles del TDAH, como la impulsividad, la inquietud y la falta de concentración.
Dada la aprobación de la FDA de la seguridad de la clonidina en niños con TDAH, también tiene sentido verla como un tratamiento potencial para otros trastornos en la población pediátrica. Se ha demostrado que es eficaz en el tratamiento del síndrome de Tourette y en el tratamiento de la presión arterial alta. También hay otros medicamentos disponibles para tratar estas afecciones.
Es imposible afirmar la seguridad absoluta de la clonidina en los niños. Al igual que con cualquier medicamento, puede haber efectos secundarios poderosos y el medicamento no es apropiado para todos. Los principales efectos secundarios que son relativamente benignos incluyen sensación de somnolencia, mareos, sequedad de ojos, boca y nariz y dolores de cabeza.
Pueden producirse efectos secundarios más graves que requieran atención médica de emergencia. Estos son dolor en el pecho, somnolencia o cansancio muy fuerte, temblores o temblores en cualquier parte del cuerpo y latidos cardíacos rápidos. También podría ocurrir una reacción alérgica anafiláctica al medicamento y esto presenta síntomas como urticaria, hinchazón de la cara, labios y lengua, náuseas, dificultad para respirar y asma. Estos síntomas necesitan atención médica inmediata.
Para que la clonidina en niños sea más segura, debe administrarse adecuadamente. La dosis exacta varía según el peso del niño y puede venir en forma de pastilla o parche. La interrupción del medicamento también requiere cuidado. El medicamento no debe suspenderse abruptamente, a menos que haya alergia, porque puede causar fuertes síntomas de abstinencia. En cambio, requiere una reducción gradual para que se experimenten efectos mínimos o nulos.
Además, los niños deben someterse a un examen completo antes de recibir este medicamento. La clonidina puede afectar el corazón, el hígado o los riñones y si los niños tienen alguna enfermedad que afecte a estos órganos, se debe probar con otro medicamento. A los padres también les preocupa si la clonidina en los niños causará efectos a largo plazo como retraso en el crecimiento. No hay consenso al respecto, pero muchos investigadores sostienen que el crecimiento puede aumentar ligeramente porque parte de la acción del fármaco es estimular ligeramente la producción de la hormona del crecimiento.