La medicina ortopédica es una rama de la medicina que se ocupa del funcionamiento del sistema musculoesquelético. Los especialistas en este campo están familiarizados con las afecciones que afectan los huesos, las articulaciones, los tendones, los ligamentos y los músculos, y pueden utilizar una amplia variedad de técnicas para abordar estas afecciones. Muchos profesionales de la ortopedia son cirujanos ortopédicos, aunque es posible que no utilicen necesariamente la cirugía en todos los casos, mientras que otros optan por especializarse en intervenciones no quirúrgicas, incluida la medicina preventiva.
Esencialmente, la medicina ortopédica es como la medicina de las piezas móviles. En el ámbito preventivo, la ortopedia se centra en enseñar a las personas cómo moverse de forma segura y adecuada. Los atletas, los trabajadores duros y otras personas que se esfuerzan en sus cuerpos de manera regular a menudo se aprovechan de un médico ortopédico para evitar lesiones graves en el trabajo. Las medidas preventivas pueden variar desde estiramientos específicos hasta el uso de aparatos ortopédicos y otros soportes diseñados para prevenir lesiones.
Cuando surge una lesión, un especialista en ortopedia puede decidir cuál es el mejor tratamiento. Las lesiones pueden variar desde traumatismos que provocan roturas de ligamentos y huesos hasta enfermedades degenerativas que provocan inflamación de las articulaciones. Se pueden usar medicamentos, fisioterapia, aparatos ortopédicos correctivos, tracción y cirugía para tratar afecciones médicas específicas. La cirugía ortopédica ha avanzado bastante, lo que incluye todo, desde colocar y sujetar huesos rotos hasta reemplazar totalmente articulaciones como la rodilla.
El objetivo de la mayoría de los ortopédicos es mantener sanos a sus pacientes, con un sistema musculoesquelético sano. La medicina preventiva es una gran parte de algunas prácticas, ya que las lesiones ortopédicas pueden causar problemas crónicos, y es mejor evitarlos, si es posible. Los programas de tratamiento generalmente incluyen períodos prolongados de fisioterapia y reentrenamiento para prevenir la recurrencia de una lesión, junto con chequeos regulares para confirmar que el sitio de la lesión se está curando correctamente. Esto es especialmente crítico en el caso de lesiones ortopédicas degenerativas, que deben ser monitoreadas de cerca para detectar los primeros signos de una recurrencia.
Para convertirse en médico ortopédico, alguien debe asistir a la escuela de medicina y varios años de residencia. Por lo general, la residencia en medicina ortopédica tiene una duración de cuatro años, y un médico puede optar por seguir una formación adicional y una eventual certificación en una subespecialidad como la medicina deportiva si lo desea. Algunos profesionales de la medicina ortopédica están más interesados en la medicina alternativa, en cuyo caso pueden obtener una certificación en quiropráctica, masajes y otras disciplinas diseñadas para tratar el sistema musculoesquelético. Estos profesionales no son médicos, pero pueden brindar una atención valiosa, especialmente si trabajan con un médico.