Se realiza una intubación despierto en un paciente quirúrgico que aún no está sedado. Durante la cirugía, un tubo que se inserta en la garganta y en la tráquea permite que el paciente respire. Por lo general, se sugiere la intubación despierta para pacientes que pueden no tolerar que se les ponga bajo anestesia general antes de que se coloque el tubo. El procedimiento despierto se considera más seguro que el procedimiento sedado debido al mantenimiento del tono de los músculos laríngeos y faríngeos. Si bien el método despierto es más seguro, es posible que deba abandonarse si el paciente no coopera.
Existen varias razones para elegir un intento de intubación despierto. Los pacientes que tienen vías respiratorias estructuradas de forma anormal suelen ser candidatos para este procedimiento. Estos pacientes no suelen ser buenos candidatos para la intubación con anestesia general. Una vez que están sedados, puede ser muy difícil hacer que el tubo baje por la garganta estructurada anormalmente hasta la tráquea.
Los pacientes que tienen la mandíbula rota u otros problemas que dificultan la apertura de la boca también son candidatos para la intubación despierto. La hinchazón de los tejidos de la boca y la garganta también crea problemas con la inyección de anestesia general. Una intubación despierto es más fácil de realizar, ya que el paciente suele estar alerta y puede seguir instrucciones, como abrir la boca y respirar con regularidad.
Las intubaciones con el paciente despierto se realizan a través de la boca o la nariz hasta la tráquea. Los pacientes generalmente reciben un sedante suave para ayudarlos a relajarse y cooperar con el procedimiento. Se utiliza una pequeña cámara para guiar el tubo correctamente.
Se usa un agente anestésico en los labios o la nariz antes de insertar el tubo. El agente anestésico hace que sea más cómodo para el paciente soportar el procedimiento. El reflejo nauseoso natural del cuerpo aún puede hacer que el paciente luche contra el tubo. En casos extremos, se abandona el procedimiento y se intenta una intubación sedada.
La decisión de utilizar una intubación con el paciente despierto la toma un anestesiólogo durante las conversaciones previas a la cirugía. Discute la forma del cuello del paciente, la estructura de la boca u otros problemas con el paciente y le explica el deseo de probar primero el procedimiento despierto. Una vez que se coloca el tubo, se administra anestesia general y la cirugía procede normalmente.
También se considera un procedimiento despierto cuando el paciente tiene el estómago lleno. Los pacientes con comida en el estómago corren el riesgo de vomitar el contenido del estómago e inhalarlo hacia los pulmones. Una intubación despierto permite que el paciente sienta cuándo está a punto de vomitar y toser o darse la vuelta para evitar asfixia e inhalación.