Hay esteroides seguros cuando se usan adecuadamente y por personas que están capacitadas y tienen conocimiento de su dosis adecuada. Los médicos y especialistas usan muchos esteroides para tratar una amplia gama de afecciones de salud. En general, se desaconseja el uso de esteroides por los culturistas y los atletas, aunque hay partidarios de su uso que afirman que, cuando se toman según las indicaciones, pueden ser una opción segura para aquellos que buscan aumentar su volumen. Si esto es cierto o no, todavía se está debatiendo.
Los esteroides más utilizados son los esteroides anabólicos. Estos ayudan a promover el crecimiento muscular y el aumento de peso debido a sus cualidades similares a la testosterona. A menudo se usan en la comunidad médica por una variedad de razones, pero este es también el principal tipo de esteroide utilizado por los culturistas para promover el rápido crecimiento muscular y el rendimiento deportivo. Por lo tanto, estos pueden considerarse esteroides seguros cuando se usan por las razones adecuadas y con supervisión médica.
Los esteroides anabólicos se pueden usar para reemplazar la pérdida de testosterona en aquellos a quienes se les extirparon los testículos debido al cáncer, o en niños pequeños con problemas hormonales que pueden retrasar el inicio de la pubertad. Estos se administran en dosis que se controlan y restringen en gran medida para minimizar los efectos secundarios y los posibles riesgos para la salud. La seguridad de los esteroides, incluso los que se usan en la comunidad médica, generalmente depende de la forma en que se usan.
La mayoría de los efectos secundarios comunes de los esteroides, que pueden incluir daño hepático, daño renal, mal funcionamiento del corazón, malestar estomacal, entre una miríada de otros, se pueden atribuir al uso excesivo. Cuando se usa en cantidades superiores a la dosis recomendada, pueden producirse complicaciones de salud graves. Incluso cuando se usa correctamente, todavía existe un ligero riesgo, por lo que no se recomienda el uso de esteroides con fines recreativos. En algunas áreas, hacerlo es ilegal.
Se usan otros esteroides seguros para desarrollar tejido muscular y otros tejidos del cuerpo en pacientes con ciertas afecciones. Por ejemplo, aquellos que han luchado contra una enfermedad grave como el cáncer pueden necesitar esteroides para reconstruir el tejido muscular perdido. Los esteroides se usan en madres que corren el riesgo de dar a luz prematuramente para estimular el crecimiento de los pulmones de los recién nacidos. También han demostrado ser beneficiosos para el tratamiento de la osteoporosis en el crecimiento de la médula ósea en algunas mujeres.
Los corticosteroides son quizás algunos de los esteroides más seguros cuando se usan en ungüentos y cremas tópicos. Este es el ingrediente principal de la hidrocortisona, un popular medicamento contra la picazón. Los efectos secundarios de esta variedad suelen ser leves y el abuso es mucho menos común que con los esteroides anabólicos y androgénicos.