A muchas personas les gusta celebrar fiestas importantes con lujosos ramos de flores cortadas. Como resultado, la industria de las flores est? en auge, enviando cientos de toneladas de ellas a todo el mundo para su venta en supermercados y en florister?as. Los consumidores gastan millones cada a?o comprando flores y llev?ndolas a sus hogares: y la mayor?a de los consumidores no piensan en los aspectos ambientales y sociales de la industria. Varios estudios realizados a fines de la d?cada de 1990 sugirieron que las flores cortadas ten?an un grave impacto ambiental.
La mayor?a de las flores cortadas se cultivan en Am?rica del Sur, ?frica y el sudeste asi?tico en grandes entornos de invernadero con personal no remunerado y sindicalizado. Los invernaderos est?n cuidadosamente controlados por el clima para producir las mejores flores, y tambi?n est?n fuertemente rociados con pesticidas, fungicidas y herbicidas. Debido a que las flores se cultivan en pa?ses con leyes ambientales m?s laxas, muchas sustancias prohibidas, como DDT y bromuro de metilo, se usan en la producci?n de flores. Estas sustancias tienen un profundo impacto en la salud de los trabajadores: muchas sufren problemas de salud como afecciones de la piel, problemas respiratorios, problemas de visi?n y defectos de nacimiento gracias a su exposici?n a estos qu?micos.
Adem?s de da?ar a los trabajadores, estos qu?micos tambi?n son extremadamente da?inos para el medio ambiente. El bromuro de metilo se ha relacionado con la destrucci?n de la capa de ozono, por ejemplo, mientras que el uso de DDT en todo el mundo gener? serios problemas para muchas poblaciones de animales y aves. La mayor?a de los invernaderos que producen flores cortadas arrojan qu?micos en sus cultivos en grandes cantidades. Estos qu?micos luego ingresan a los cuerpos de los trabajadores, las flores y el agua subterr?nea. La contaminaci?n del agua alrededor de los invernaderos comerciales perjudica a las poblaciones de animales y peces y tambi?n tiene un impacto en la vida humana, al reducir la cantidad de agua potable.
Una vez que las flores crecen, a?n deben enviarse a un destino final, lo que contribuye en gran medida a la contaminaci?n mundial. Algunas flores cortadas pueden enviarse miles de millas, agregando di?xido de carbono a la atm?sfera en cada paso del camino. En la florister?a, las flores se arreglan y preparan para la venta, y algunas floristas se han quejado de la piel y otros problemas de salud como resultado del contacto prolongado con las flores cortadas. Finalmente, el consumidor trae las flores a casa, quiz?s arroj?ndolas descuidadamente a un carrito de compras cargado de productos org?nicos y de comercio justo y otros alimentos.
El grave impacto ambiental causado por la industria de las flores cortadas comenz? a sorprender a principios del siglo XXI, cuando las organizaciones de defensa del consumidor comenzaron a educar a las personas sobre los problemas con las flores cortadas. Por lo general, las historias sobre las flores alcanzan su punto m?ximo alrededor del D?a de San Valent?n, en un intento por convencer a los consumidores de que compren flores org?nicas cultivadas localmente que no conlleven un gran impacto ambiental. Las flores locales de temporada pueden ser igual de hermosas e incluso m?s inusuales, especialmente cuando se combinan con otros obsequios bien pensados.