El lagarto de monitor del Nilo es un lagarto grande que forma parte de la familia de lagartos de monitor. Es originaria de partes de África, particularmente áreas con climas húmedos. Estos lagartos monitores parecen estar en casa tanto en el agua como en tierra. Los lagartos monitores del Nilo fueron una vez una mascota popular en algunas partes del mundo, pero debido a su tamaño y disposición, muchos dueños de mascotas se deshicieron de ellos. En los últimos años, algunos países han comenzado a tener problemas con los monitores del Nilo como una especie invasora no nativa.
Conocido científicamente como Varanus niloticus, el lagarto monitor del Nilo es un miembro de la familia Varinadae, o lagarto monitor. En realidad es un ancestro del Mosasaur, un dinosaurio marino que vivió hace millones de años. Otro de sus parientes cercanos incluye al dragón de Komodo, que hoy se considera el lagarto más grande vivo. Este lagarto también se conoce a veces como agua o río leguaan.
Los lagartos monitores del Nilo se encuentran principalmente en el continente africano. Tienden a mantenerse alejados de las zonas secas, y generalmente no se encuentran en la parte noroeste del continente. En cambio, se pueden encontrar en y alrededor de los cuerpos de agua de África. Son especialmente abundantes alrededor del río Nilo, que se encuentra en la parte noreste del continente.
El lagarto monitor del Nilo es aparentemente más cómodo en el agua, pero no es raro encontrar a estas criaturas deambulando por la tierra también. Sus fosas nasales están ubicadas en lo alto de sus hocicos para ayudarlo a respirar bajo el agua, y no es raro que estos lagartos grandes permanezcan bajo el agua hasta por una hora. Además, aunque tienen patas cortas, los monitores del Nilo también pueden moverse muy bien en el suelo. En tierra, pueden alcanzar velocidades de hasta 15 millas por hora (24 kilómetros por hora).
Estos lagartos también son escaladores expertos. Sus garras afiladas, que también se pueden usar para cavar y en defensa propia, se usan para esto. Un joven lagarto monitor del Nilo también tiene dientes muy afilados para atrapar y comer presas. Sin embargo, a medida que la lagartija envejece, estos dientes se vuelven más opacos.
El lagarto monitor del Nilo a menudo se considera el lagarto más grande de África. Algunas de estas lagartijas pueden crecer hasta alrededor de 0 pies (2.7 metros) de largo. Suelen ser de color marrón oscuro o negro, con bandas y manchas amarillas muy pálidas en la parte posterior.
Como mascota, el lagarto monitor del Nilo generalmente se considera difícil de cuidar. Debido a su gran tamaño y su disposición menos que soleada, muchos dueños de mascotas pueden descubrir rápidamente que ya no son capaces de tener una de estas lagartijas como mascota. En el pasado, algunos propietarios de lagartos monitores del Nilo incluso liberaron a sus mascotas en regiones no nativas. Cuando esto sucede, estos lagartos a menudo se convertirán en una especie invasora. De hecho, los científicos creen que esto es exactamente lo que sucedió en el estado de Florida, donde este lagarto gigante una vez extranjero ahora se está convirtiendo en una vista más común.