Los científicos han determinado que llegamos a este mundo con solo dos miedos innatos: el miedo a caer y el miedo a los sonidos fuertes. Todos los demás miedos constituyen comportamientos aprendidos, quizás explicando por qué algunas personas temen a las serpientes y arañas y otras no. Entonces, la respuesta corta es que tener miedo a la oscuridad es un miedo aprendido, en lugar de innato.Los investigadores han observado que tener miedo a las caídas es universal en los animales y los bebés humanos, lo que indica que es un instinto de supervivencia necesario para muchas especies. Y cuando escuche un sonido fuerte, su «reflejo de sobresalto acústico» se activará y probablemente enfrentará una decisión de lucha o huida. Si el sonido es lo suficientemente fuerte, normalmente te agachas. «Ese circuito es innato», explica Seth Norrholm, neurocientífico de la Universidad de Emory.
Nada que temer aquí:
Muchos miedos están influenciados por el medio ambiente y la cultura. Un niño no le teme automáticamente a las arañas, pero a menudo sigue las señales de sus temerosos padres.
Los miedos también pueden desarrollarse a través de la asociación. Un soldado que experimentó la destrucción de un artefacto explosivo improvisado puede revivir ese miedo cuando se enfrente a situaciones similares en su país de origen.
Las personas pueden superar algunos miedos a través de la exposición repetida a ellos, como superar el miedo a volar experimentando vuelos exitosos y seguros. A menudo, las personas temen lo que no comprenden.