El término «tapón de chimenea» se utiliza en referencia a varios dispositivos diferentes que se pueden utilizar en una chimenea. En cierto sentido, un tapón de chimenea o tapa de chimenea es una pieza de equipo que se puede colocar en una chimenea o en la abertura de un dedal para sellarla cuando ya no está en uso, asegurando que no se permita que las corrientes de aire fluyan a través del orificio. En otro sentido, el término se usa para referirse a un dispositivo que sella una chimenea cuando no hay fuego, evitando que las corrientes de aire viajen por la chimenea. Ambos están diseñados para reducir los costos de energía al minimizar la pérdida de calor a través de las aberturas en una estructura que no se están utilizando.
Los tapones de chimenea que se utilizan para tapar las aberturas de las chimeneas que no se utilizan están disponibles en muchas tiendas de construcción y artículos para el hogar, y también se pueden pedir directamente al fabricante. En este caso, el tapón de la chimenea está diseñado para atornillarse o encajar en una abertura para bloquearlo. El dispositivo puede incluir revestimientos de cerámica o fieltro que aíslan y crean un sello hermético. Un caso en el que alguien podría usar un enchufe de chimenea es cuando se quita una estufa que ventilaba una pared, dejando atrás la abertura en la pared; el agujero se puede sellar fácilmente con un tapón de chimenea.
Los tapones de chimenea diseñados para insertarse en una chimenea cuando no está en uso se conocen a veces como almohadas de chimenea. Están fabricados con materiales inflables que se hinchan para llenar la chimenea debajo de la compuerta, evitando que el calor suba por la chimenea y bloquee las corrientes de aire frío que puedan descender por la chimenea. Cuando alguien quiere encender un fuego, se quita el dispositivo; la mayoría también tiene una función de seguridad que hace que el dispositivo se desinfle cuando se expone al calor, en caso de que se deje accidentalmente en su lugar y se encienda un fuego.
Otros tapones de chimenea que evitan la pérdida de calor a través de una chimenea cuando el fuego no está encendido pueden diseñarse para dejarse en su lugar, lo que facilita su uso. Estos dispositivos se ajustan al amortiguador para hacer un sello más apretado. Cuando se enciende un fuego, la compuerta se abre para crear una corriente de aire para controlar el fuego. Cuando no se enciende un fuego, la compuerta está cerrada y el tapón de la chimenea hace un sello ceñido para evitar la pérdida de calor.
Las chimeneas son una fuente común de pérdida de calor en el hogar. Muchas personas son conscientes de que el calor se puede perder alrededor de las ventanas y puertas, y toman medidas como calafatear, instalar burletes o colocar ventanas de doble panel para evitar la pérdida de calor de este tipo. Sin embargo, una chimenea abierta puede permitir que salga una cantidad sorprendente de calor y permitir que entre aire frío, lo que aumenta los costos de energía a medida que las personas luchan por controlar la temperatura.