William Seward fue un político estadounidense durante el siglo XIX. Se desempeñó como gobernador de Nueva York y como senador de los EE. UU., Así como como secretario de Estado tanto del presidente Abraham Lincoln como de su sucesor, el presidente Andrew Johnson. Su participación en la compra del estado de Alaska a Rusia fue una de las compras más notorias en la historia de Estados Unidos, y entonces se conoció como «La locura de Seward» porque el público creía que la tierra no valía nada para Estados Unidos. Seward casi fue asesinado la misma noche que Lincoln fue asesinado, pero sobrevivió a la terrible experiencia y continuó su trabajo como secretario de Estado.
Como gobernador de Nueva York, William Seward se opuso abiertamente a la esclavitud en los Estados Unidos. Él y su esposa eran conocidos por brindar ayuda a los esclavos fugitivos, y sus experiencias como niño dictaron en gran medida sus sentimientos hacia la esclavitud, ya que sus padres eran dueños de esclavos. Otras causas defendidas por Seward como gobernador incluyeron la reforma educativa y penitenciaria; apoyó la prestación de ayuda a las escuelas para mejorar la calidad de la educación, y fue un defensor de reformar el sistema penal para hacerlo más humano.
Seward finalmente fue elegido para el Senado de los Estados Unidos, donde continuó su postura contra la esclavitud primero como miembro del Partido Whig y luego en el Partido Republicano. Tenía la ambición de postularse para presidente y su oportunidad llegó a fines de la década de 1850. La franqueza por la que William Seward se había hecho conocido fue tanto una bendición como una maldición para el hombre, y en preparación para su carrera en la Casa Blanca, Seward decidió hacer un viaje al extranjero para permitir que las tensiones se calmaran en su ausencia. Mientras estuvo fuera, Abraham Lincoln, un candidato mucho menos conocido, montó una fuerte campaña, ganando la nominación republicana y finalmente la presidencia.
Seward apoyó a Lincoln durante toda la campaña, y cuando Lincoln ganó, William Seward fue elegido como Secretario de Estado. Él y Lincoln compartían puntos de vista comunes sobre la esclavitud, y aunque sentían que la esclavitud debería abolirse, ambos sentían que debería hacerse mediante la política en lugar de la guerra. Cuando finalmente estalló la guerra, Seward trabajó en estrecha colaboración con Lincoln para salvar la Unión. Cuando la guerra llegó a su fin en 1865, el presidente Lincoln fue asesinado; esa misma noche, un asesino casi le quita la vida a Seward, pero Seward sobrevivió y continuó trabajando con el nuevo presidente, Andrew Johnson.