El trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) es un diagnóstico psicológico muy controvertido que se ha disparado desde finales del siglo XX. Algunos estudios informan que hasta el 20% de los menores en edad escolar en los Estados Unidos están tomando medicamentos para combatir el TDAH. Desafortunadamente, estudios recientes muestran un aumento constante en la cantidad de niños y adolescentes que abusan de los medicamentos para el TDAH para lograr efectos estimulantes que los ayuden a estudiar para las pruebas.
Los medicamentos que se administran para tratar el TDAH tienden a tener un efecto estimulante sobre el sistema nervioso central. Estos medicamentos, como los medicamentos populares Ritalin, Adderall y Dexedrine, están destinados a ayudar a los pacientes con TDAH a concentrarse en las tareas sin distracciones. En los niños menores de 12 años, también se dice que muchos de los medicamentos tienen un efecto calmante. En dosis adecuadas, se cree que estos medicamentos ayudan a combatir los efectos del TDAH, pero en dosis más altas, pueden inducir ráfagas de energía que los estudiantes pueden encontrar útiles cuando se preparan para un examen.
Muchos adolescentes han estado tomando medicamentos para el TDAH desde la infancia y, a menudo, se confía en que se administren sus propias dosis diarias de los medicamentos. No es sorprendente que el uso de medicamentos recetados sin supervisión pueda llevar a los adolescentes a abusar de los medicamentos para el TDAH por sus efectos estimulantes. Según algunos estudios recientes, hasta el 10% de los adolescentes que toman medicamentos recetados, incluidos aquellos para el TDAH, abusan de los medicamentos. Un estudio publicado por la Universidad de Wisconsin mostró que casi el 20% de todos los estudiantes universitarios encuestados admiten que abusan ilegalmente de los medicamentos para el TDAH, o lo han hecho en el pasado.
Los medicamentos para el TDAH están tan ampliamente disponibles entre los adolescentes y los adultos jóvenes que es muy fácil obtener dosis del medicamento sin receta. Los expertos sugieren que quienes abusan de los medicamentos para el TDAH lo hacen tomando superdosis de los mismos, ya sea tragando varias píldoras o inhalando una forma en polvo del medicamento. En un informe de 2006 realizado por un grupo estadounidense independiente llamado la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA), el 68% de los que admitieron el abuso de medicamentos para el TDAH también admitieron haber usado otros medicamentos recetados de manera incorrecta o ilegal.
Una combinación de factores puede llevar a los adultos jóvenes a abusar de los medicamentos para el TDAH. Las recetas de medicamentos para el TDAH son ahora tan comunes, particularmente en los Estados Unidos, que los adultos jóvenes pueden creer que los medicamentos no son dañinos, incluso en dosis altas. El acceso irrestricto a los medicamentos se considera un factor contribuyente, así como la supervisión insuficiente de la dosis. Los estudiantes de secundaria y universitarios pueden sentir una intensa presión para obtener buenas calificaciones y pueden sentirse atraídos a usar estimulantes recetados creyendo que son más seguros que las drogas ilegales como la velocidad o las metanfetaminas. Algunos expertos afirman que las dosis adecuadas de medicamentos para el TDAH conllevan un bajo riesgo de adicción, pero otros profesionales médicos creen que el uso compulsivo de la droga es posible y probable, dada la creciente tasa de abuso.
Como ocurre con la mayoría de los medicamentos, los posibles efectos secundarios de un uso incorrecto pueden ser graves. La evidencia sugiere que los episodios psicóticos o alucinógenos son posibles, así como efectos secundarios comunes como hipertensión, aumento de la frecuencia cardíaca y temblores. Aún no se dispone de estudios a largo plazo sobre los posibles efectos permanentes del abuso constante.
Si tiene un hijo que toma medicamentos para el TDAH, considere mantener las píldoras bajo su control y administrarlas diariamente. Si opta por permitir que su hijo controle las píldoras, intente insistir en que nunca debe dárselas ni venderlas a sus amigos. Restringir el acceso a las drogas es probablemente la mejor manera de prevenir el abuso.
Si usted o alguien que conoce está tomando medicamentos para el TDAH y está tomando dosis más altas que las recomendadas para ayudar a estudiar o para drogarse, debe informar a un adulto o amigo de confianza. Los riesgos a largo plazo del abuso de drogas no valen la pena ni los beneficios a corto plazo de una sesión de estudio. Es posible que un hábito de abuso ocasional se convierta en una adicción física a las drogas. Antes de que eso suceda, pida ayuda a un profesional de la salud, un padre, un consejero o un amigo adulto.