Los paneles de yeso son un material de construcción que consta de láminas grandes y planas de yeso intercaladas entre dos capas de papel. Los paneles de yeso también se conocen como paneles de yeso, paneles de yeso, paneles de yeso o Sheetrock®. Se utilizan para cubrir paredes y techos interiores y han ganado popularidad por ser más rápidos, baratos y fáciles de usar que las alternativas tradicionales.
Un mineral con la composición química CaSO4 · 2H2O, el yeso proviene de una de dos fuentes. El yeso natural se obtiene triturando cristales de yeso extraídos. El yeso sintético se crea como un subproducto de las centrales eléctricas que queman carbón o petróleo, a través de un proceso llamado desulfuración de gases de combustión (FGD). Tanto el yeso sintético como el natural se adhieren químicamente al agua que debe eliminarse antes de que pueda usarse. Esto se logra mediante un proceso de calcinación en el que el yeso se calienta a aproximadamente 350 ° Fahrenheit (176.7 Celsius).
El yeso calcinado se mezcla con agua, papel o fibras de fibra de vidrio y varios aditivos químicos para crear un yeso. El yeso húmedo se alimenta entre dos rollos de papel para hacer hojas. A continuación, las hojas se secan en un horno y se cortan en paneles. Al secarse, el yeso se endurece y se adhiere a las hojas de papel, creando un material de construcción sólido y duradero.
Los paneles de yeso se desarrollaron para reducir la cantidad de tiempo requerido para terminar las paredes interiores de una casa. Antes de su invención, las paredes se terminaban aplicando varias capas de yeso húmedo, un proceso complicado y que requería mucho tiempo. Los primeros paneles de yeso fueron creados a finales del siglo XIX por Augustine Sackett. Estos usaban láminas de lana de fieltro en lugar de papel de pulpa de madera, y generalmente se usaban como base para yeso en lugar de como acabado de paredes. Para 19, los paneles de yeso habían alcanzado más o menos su forma moderna, aunque los refinamientos en los materiales y el proceso de fabricación continuarían durante el siglo XX.
Además de la facilidad de aplicación, los paneles de yeso brindan beneficios adicionales. El yeso es naturalmente resistente al fuego y los paneles generalmente se tratan con retardadores de fuego adicionales. Cuando se calienta con fuego, el agua atrapada en el yeso hierve, bajando la temperatura en las habitaciones adyacentes. Los paneles también se tratan generalmente para resistir el moho y los hongos.
La Gypsum Association, un grupo comercial de la industria, señala los numerosos beneficios ambientales del uso de paneles de yeso. Afirman que casi el 100% del papel utilizado en la fabricación se recicla. El proceso FGD, mediante el cual se crea yeso sintético a partir de emisiones de combustibles fósiles, mantiene el azufre fuera del aire y su uso como material de construcción evita que se convierta en un residuo sólido. A principios de la primera década de este siglo, el uso de yeso sintético aumentó drásticamente y ahora representa casi un tercio del yeso utilizado.