¿Dónde estaríamos muchos de nosotros sin la santidad de nuestra propia sala de lectura privada las 24 horas? La gente lee en el baño por varias razones, incluida la garantía de privacidad, una cantidad considerable de tiempo de inactividad y la falta de distracciones externas. Sin embargo, a menos que el ocupante actual haya ganado un concurso de comer perritos calientes el día anterior, es poco probable que lea “Guerra y paz” de Tolstoi de cabo a rabo. Es más probable que el material de lectura elegido sea un periódico, una revista de interés general o un cómic.
Una de las razones por las que algunas personas leen en el baño es porque es una de las pocas habitaciones de la casa donde la privacidad se respeta habitualmente. Un niño puede irrumpir en la habitación de sus padres sin previo aviso, o un cónyuge puede compartir tiempo en un estudio o sala de estar, pero el baño generalmente se considera la Fortaleza de la Soledad del hogar. No sería inusual que una persona pasara una cantidad considerable de tiempo detrás de la puerta cerrada con llave del baño, y hacer una lectura liviana mientras está ocupado no debería generar demasiadas señales de advertencia.
Como todos sabemos, puede haber un tiempo de inactividad considerable durante un viaje promedio al baño. Usar el teléfono parece contraindicado dadas las circunstancias, y mirar televisión o una película puede parecer un poco demasiado autoindulgente. Esto parecería dejar a la lectura como la opción más viable para matar el tiempo para los ocupantes del baño a largo plazo. De hecho, hay una serie de publicaciones apropiadamente llamadas lectores de baño que atienden específicamente a esa audiencia cautiva que tiende a leer mientras está en el baño. Los lectores de baño suelen contener artículos breves de interés general, bromas, acertijos y otras lecturas rápidas.
Se sabe que algunas personas leen en el baño incluso sin la motivación gastrointestinal habitual. El baño ofrece una atmósfera libre de distracciones externas, como televisores a todo volumen, equipos de sonido ruidosos, niños revoltosos y teléfonos que suenan. Algunas personas pueden preferir leer en el baño en lugar de molestar a sus cónyuges con una lámpara de lectura en el dormitorio a altas horas de la noche. De hecho, no es raro encontrar estantes llenos de revistas y libros en los baños de muchas personas.
En un episodio clásico de la comedia de situación Seinfeld, una librería se niega a darle un reembolso a George Costanza (Jason Alexander) porque sus sensores indicaron que el libro había estado en un baño antes de su regreso a la tienda. En la película The Big Chill, un personaje, un periodista independiente, se queja de que se suponía que sus contribuciones a una revista de cultura pop convencional durarían tanto como un viaje promedio al baño. Muchas personas han demostrado que su teoría es correcta una y otra vez desde entonces.