Una bandeja es un tipo de bandeja para servir, clásicamente hecha de plata, aunque también se pueden usar otros metales. El punto definitorio de una bandeja es que carece de asas, lo que la diferencia de otros tipos de bandejas. Algunas bandejas tienen patas, pero por lo general son simplemente bandejas planas básicas. Muchas tiendas de suministros para el hogar y restaurantes venden bandejas, en una variedad de formas, tamaños y diseños, y muchas empresas fabrican bandejas que están diseñadas para coordinar con los artículos para servir existentes, como los juegos de té.
Los orígenes de la palabra “bandeja” son bastante interesantes. La palabra apareció por primera vez en inglés en el siglo XVII, y parece haber sido tomada prestada del español salvar, que significa «guardar» o «probar la comida en busca de trazas de veneno». En los hogares reales y de alto perfil, era tradicional llevar una pequeña muestra de comida en una bandeja para degustar antes de ofrecerla a los comensales, para asegurarse de que la comida no estuviera contaminada. La tradición de la degustación de alimentos estuvo una vez extendida en muchas regiones del mundo, lo que refleja la paranoia con la que vivían muchas personas de alto rango.
La forma básica de la bandeja ha existido durante siglos, y estas bandejas se encuentran entre los objetos metálicos más antiguos creados por humanos. Una bandeja puede ser simple o estar decorada con varios diseños perseguidos, golpeados o grabados, y muchos tienen labios para evitar que los objetos se resbalen de la bandeja al moverla. Una bandeja especialmente pequeña se conoce como mesero, y algunas bandejas vienen con un mesero a juego para un servicio coordinado.
Tanto la comida como las bebidas se pueden sacar y servir en bandejas. En hogares con bandejas muy finas, estas bandejas para servir a menudo se dejan en un lugar destacado durante los bufés y las comidas, para que los invitados puedan admirar la ornamentación de las bandejas, mientras que las bandejas más sencillas se pueden usar para transportar la comida de un lado a otro entre la cocina y otros lugares. .
Al igual que otros objetos de plata, una bandeja debe mantenerse pulida regularmente para evitar la corrosión. Se pueden usar una variedad de cosas para pulir la plata, desde una pasta de bicarbonato de sodio y agua hasta pulidores de plata comerciales. Una bandeja siempre debe secarse con un paño suave antes de guardarla, y debe evitarse el contacto con caucho y otras formas de metal para evitar el deslustre y las manchas. Para el almacenamiento a largo plazo, la plata debe envolverse en un paño suave y almacenarse con un trozo de tiza o una tira anti-deslustre para evitar el desarrollo de deslustre.