El cuerpo produce moco porque la sustancia presenta características que lo ayudan a prevenir y combatir las infecciones. El cuerpo también lo usa como catalizador para ciertas funciones reproductivas y como lubricante. El líquido a base de agua contiene carbohidratos, sales y proteínas, todos necesarios para múltiples sistemas de órganos. Las proteínas primarias están encapsuladas en una sustancia azucarada que les permite absorber grandes cantidades de agua, lo que produce las propiedades hidratantes de la mucosidad de la que depende el organismo para la homeostasis. Algunas proteínas son anticuerpos que activan el sistema inmunológico del cuerpo cuando se detecta un invasor extraño. Otras proteínas son enzimas antisépticas que matan al invasor tan pronto como entra en contacto con la flema.
El cuerpo promedio produce más de 4 tazas (1 litro) de moco todos los días. La mayor parte es producida por el sistema respiratorio, donde sirve para varios propósitos. A medida que el aire ingresa a los conductos nasales, el moco atrapa partículas más grandes que obstruirían las estrechas vías respiratorias. Si alguna de las partículas que quedan atrapadas en la flema es patógena, las propiedades antisépticas y antibióticas actúan para matar las bacterias, virus u hongos. También ayuda a hidratar el aire inhalado, lo que evita que las membranas del cuerpo se sequen debido a la respiración.
El moco también funciona como el lubricante más abundante del cuerpo. Después de que las partículas quedan atrapadas durante la respiración, el cuerpo impulsa la sustancia lubricada, a través de pequeños pelos en movimiento llamados cilios, hacia el estómago. En el estómago, el ácido puede completar el proceso de matar cualquier patógeno que pueda infectar células sanas. Las células del sistema digestivo también producen una gran cantidad de moco que se utiliza como lubricante para ayudar a impulsar los alimentos a través del esófago. El revestimiento del estómago también requiere una capa lubricante, porque si bien el ácido es útil para matar partículas infecciosas, también devorará las células que forman el revestimiento si no se protege adecuadamente.
El sistema reproductor femenino depende del moco para ayudar a regular su ciclo. Durante la ovulación, la sustancia producida es clara y líquida. El lubricante acuoso favorece la recepción y fertilización de los espermatozoides. Después de la ovulación, se vuelve más espesa y esta sustancia, que también contiene más proteínas antibióticas, puede evitar que los espermatozoides viajen más allá de la vagina, evitando la fertilización. El aparato reproductor masculino lo produce junto con el semen a través de las vesículas seminales, y este moco contiene carbohidratos y azúcares que nutren a los espermatozoides durante su ciclo de vida.