Las amígdalas son parches de tejido que se encuentran a ambos lados de la garganta y que funcionan para atrapar virus y bacterias dañinos cuando intentan ingresar al cuerpo. De vez en cuando, las amígdalas se pueden infectar y, como resultado, se agrandan. Las causas más comunes de agrandamiento de las amígdalas son la amigdalitis, especialmente la faringitis estreptocócica, y la mononucleosis. Cuando una persona experimenta con frecuencia amígdalas infectadas y agrandadas, su médico puede recomendar una amigdalectomía para prevenir enfermedades futuras.
Una de las causas predominantes del agrandamiento de las amígdalas es la amigdalitis, un término general que se usa para describir las infecciones de garganta que resultan de infecciones virales y bacterianas. En el caso de una infección viral, el agrandamiento de las amígdalas y el dolor suelen ir acompañados de síntomas similares a los de un resfriado, como tos, secreción nasal y estornudos. Desafortunadamente, el tiempo, generalmente de cinco a siete días, es la única cura real para la amigdalitis viral. Sin embargo, quienes la padecen pueden aliviar síntomas como el dolor y el agrandamiento de las amígdalas tomando un analgésico de venta libre, bebiendo muchos líquidos y haciendo gárgaras con una solución de agua salada.
La faringitis estreptocócica, causada por la bacteria estreptococo, es una forma común de amigdalitis bacteriana. En la mayoría de los casos, la faringitis estreptocócica causa mucho dolor y agrandamiento de las amígdalas que pueden estar cubiertas de pequeñas protuberancias amarillas o blancas. La faringitis estreptocócica es contagiosa, por lo que quienes sospechen que tienen esta enfermedad deben visitar a un médico. El médico generalmente realizará un frotis de garganta y, si se confirma la faringitis estreptocócica, prescribirá antibióticos para reducir el tiempo de infección. El dolor relacionado con los estreptococos se puede controlar con analgésicos de venta libre.
La mononucleosis, a menudo conocida simplemente como mono, es una causa algo menos frecuente de agrandamiento de las amígdalas. La mononucleosis es una infección causada por el virus de Epstein-Barr y se transmite a través de ciertos fluidos corporales, como la saliva y la mucosidad. Junto con las amígdalas agrandadas y dolorosas, los pacientes con mono también suelen experimentar fatiga extrema y fiebre alta, y en casos raros pueden sufrir hinchazón del bazo. Al igual que con la amigdalitis viral, el tiempo y el descanso son generalmente la única cura para el monovirus. Las víctimas pueden desear aliviar el dolor de garganta y amígdalas con pastillas, líquidos calientes y fríos y analgésicos de venta libre.
Algunas personas experimentan dolorosas amígdalas agrandadas con tanta frecuencia que comienza a afectar seriamente su asistencia a la escuela o al trabajo. En esta situación, el médico de la persona puede recomendar una amigdalectomía o la extirpación de las amígdalas. La amigdalectomía es generalmente un procedimiento ambulatorio, pero generalmente requiere varios días de recuperación en el hogar algo dolorosa. Sin embargo, a largo plazo, puede mejorar la calidad de vida del paciente al reducir en gran medida la incidencia de enfermedades relacionadas con la garganta.