Se cree que Kansas recibió su apodo de “El estado del girasol” porque el girasol silvestre, Helianthus annuus, es común allí. La legislatura del estado adoptó esta flor como símbolo oficial de la flor del estado en 1903. Cuenta la leyenda que el estadista George Morehouse es responsable de la designación del girasol como símbolo oficial de la flor del estado y, por extensión, del uso de The Sunflower State como apodo del estado. Según esta leyenda, Morehouse se dio cuenta de la afinidad de los ciudadanos por la flor cuando observó que muchos de ellos llevaban las flores en un evento fuera del estado, como una forma de identificarse entre sí. Aunque The Sunflower State ahora se considera el apodo oficial del estado de Kansas, el estado ha tenido otros apodos en el pasado, la mayoría de los cuales reflejan la ubicación geográfica y los atributos del estado, o eventos importantes en su historia.
El girasol silvestre nativo, también conocido como girasol común, es una de las flores indígenas más comunes en el estado. Esto puede deberse en parte al hecho de que se cultiva principalmente en áreas residenciales y en granjas. Sin embargo, estas flores a menudo se pueden ver creciendo silvestres en todo el estado y han sido una fuente importante de aceite vegetal para los residentes de la región durante miles de años. Se cree que los nativos americanos que viven en la región ahora conocida como Kansas fueron los primeros en cultivar estas flores. Se cree que sus esfuerzos ayudaron a crear girasoles que producen semillas más grandes y aceitosas.
Se dice que las personas que viven en Kansas creen que el girasol recuerda la historia fronteriza del estado y sus vastas praderas. Las semillas de girasol se usan típicamente para hacer aceite de girasol, que es útil para varios propósitos. El aceite de girasol se puede utilizar para cocinar y hornear, y algunas personas lo utilizan como alternativa a los combustibles fósiles. Las semillas en sí mismas a menudo se consumen solas como refrigerio, se hornean en pasteles o se espolvorean en ensaladas verdes.
Aunque el apodo oficial de Kansas ahora es The Sunflower State, otros apodos han predominado en el pasado y todavía pueden ser usados por algunos en la actualidad. Las alternativas a «The Sunflower State» incluyen «Garden of the West», «The Wheat State», «The Cyclone State» y «The Central State», debido a la ubicación centralizada de Kansas en los Estados Unidos. Algunos apodos más antiguos tienden a referirse a períodos importantes en la historia de Kansas. “The Grasshopper State”, por ejemplo, hace referencia a la plaga de langostas de las Montañas Rocosas que devastó los cultivos del estado en 1874.