Según los Estatutos Compilados de Illinois, la 54ª Asamblea General de Illinois nominó y aprobó una canción titulada Illinois como la canción oficial del estado, en 1925. El letrista fue Charles H. Chamberlain, y la partitura musical fue proporcionada por Archibald Johnston. A veces se hace referencia a la canción por su primera línea: By Thy Rivers Gently Flowing. Los documentos archivados en los registros oficiales del estado muestran que Chamberlain escribió cuatro versos completos para Illinois.
Antes de la adopción de Illinois como la canción del estado, los Illinoians pasaron más de cien años sin un himno oficial. Illinois comenzó su historia como estado en diciembre de 1818, y los legisladores adoptaron un sello estatal oficial en 1868, seguido de una bandera estatal oficial en 1913. No se adoptó ninguna canción estatal hasta la promulgación de la sección 35 de la Ley de Designación de Estados en 1925. Illinois disfruta de la distinción de ser la primera y única canción oficial del estado de Illinois, el quinto estado más grande de los Estados Unidos.
Dado que Illinois lleva el sobrenombre de The Prairie State, es comprensible que la letra de la canción oficial del estado de Illinois ensalce las virtudes de la pradera salvaje del estado. Además de celebrar la famosa geografía abierta del estado y la rica historia agrícola, la canción destaca aún más el papel histórico del estado en la Guerra Civil. El versículo tres de la canción estatal alaba la valentía de los residentes de Illinois cuando comenzó la guerra con la secesión de los estados del sur. Abraham Lincoln, Ulysses S. Grant y John A. Logan son todos honrados en el verso final, cada uno de ellos sirvió en Illinois en la Guerra Civil y como líderes políticos influyentes.
La canción estatal de Illinois, al llevar el nombre del estado como su título simple de una palabra, sigue una tendencia adoptada por muchos otros estados en los EE. UU. Más de dos tercios de las canciones oficiales del estado en los EE. UU. Incluyen de manera prominente el nombre del estado en el título. Aún más estados tienen más de una canción, himno o símbolo de estado musical oficial, y cada melodía especialmente elegida frecuentemente depende del nombre del estado para al menos una parte del título. Para los illinoianos, la canción oficial del estado de Illinois no solo lleva el nombre del estado, sino que tiene un significado adicional para la población nativa americana del estado. Para el Algonquin, miembro de una tribu indígena nativa de Illinois, la palabra illinois, derivada de la palabra illini, significa hombres o guerreros superiores.