Una persona que vive con una enfermedad mental puede automedicarse como una forma de hacer frente a sus síntomas. La estrategia de usar drogas u otras sustancias para calmarse también puede ser utilizada por personas que han experimentado un evento traumático o que viven con PTSD (trastorno de estrés postraumático). Se pueden usar varias sustancias para este propósito, incluidos estimulantes, depresores y analgésicos. Algunas personas también recurren a la marihuana cuando intentan automedicarse.
Los estimulantes incluyen drogas ilegales como el crack y la cocaína. La nicotina, cafeína y anfetaminas, o «estimulantes», también pertenecen a esta categoría. Todos ellos dan al usuario una sensación de bienestar o incluso euforia al ingerirlos. La búsqueda de volver a experimentar lo «alto» es lo que hace que alguien quiera repetir la experiencia.
En el caso de alguien que busca automedicarse, recurrir a un estimulante puede ser una forma de lidiar con los síntomas de la depresión. Una persona que vive con sentimientos de inutilidad o desesperanza puede que no se dé cuenta de que está deprimida y de que hay tratamientos eficaces disponibles consultando a un profesional de la salud. Los estimulantes también pueden ser utilizados por personas con baja autoestima que buscan sentirse mejor consigo mismas.
Los depresores, como el alcohol y algunos medicamentos recetados, son la opción para una persona que busca automedicarse sus sentimientos de ansiedad. Ingerirlos crea una sensación de relajación. El consumo de alcohol reduce las inhibiciones, y esta droga puede ser elegida por personas que no pueden expresar emociones o cercanía con facilidad.
Los analgésicos, como la heroína y la morfina, son eficaces para controlar el dolor. Estas drogas también le dan al usuario una sensación inicial de euforia que se convierte en un estado de relajación profunda. Una persona ansiosa o deprimida puede sentirse atraída a automedicarse con un analgésico potente. Esta también puede ser la droga a la que recurre una persona con problemas de ira.
La marihuana es una droga común que usan las personas que intentan automedicarse. Es relativamente económico y está disponible en la calle. Las personas que se sienten estresadas o ansiosas y buscan una manera de sentirse más tranquilas pueden elegir este medicamento por sus cualidades sedantes.
Elegir automedicarse no es la mejor opción para las personas que padecen una enfermedad mental o sufren los efectos del trastorno de estrés postraumático. En el mejor de los casos, estos remedios solo enmascaran los síntomas del trastorno o afección. Estas sustancias tienen el potencial de cambiar la química del cerebro, lo que solo hace que lidiar con el problema subyacente sea más desafiante.