El comunismo fracasó en los países de Europa del Este por las mismas razones por las que fracasa habitualmente en otros: la corrupción y la mala gestión de los bienes hacen que no se satisfagan las necesidades de los ciudadanos, lo que generalmente conduce a un levantamiento civil y, finalmente, al fin del régimen comunista. Si bien el sistema económico conocido como comunismo puede haber funcionado bien en el papel, la forma política impuesta a los países de Europa del Este trajo poco más que opresión y dificultades a los ciudadanos de la clase trabajadora que explotaba. Muchos de los gobiernos de Europa del Este eran regímenes títeres elegidos por líderes del partido comunista que trabajaban de forma remota desde Rusia; las comunicaciones entre Rusia y sus satélites de Europa del Este rara vez eran calles de doble sentido.
Mala administración
Una de las principales razones por las que el comunismo fracasó en Europa del Este se debió a la naturaleza humana. Bajo el comunismo económico, se supone que el control de la producción se le da a los trabajadores, aparentemente con la guía y supervisión de un Estado central fuerte. Los agricultores comunistas que producían maíz, por ejemplo, donarían la gran mayoría de sus cosechas anuales al gobierno; a cambio, el gobierno proporcionaría a cada agricultor un suministro de maíz para uso personal, junto con una parte de todos los demás bienes producidos por otras comunas autocontroladas. Desafortunadamente, la distribución oportuna de bienes se vio seriamente obstaculizada por la corrupción y la mala gestión, un problema común en los países comunistas. Muchos ciudadanos sintieron que las provisiones que se les dieron eran justas y satisfactorias, mientras que muchos otros se sintieron restringidos y no tenían suficientes medios para sobrevivir.
Levantamiento civil
Cuando cualquier forma de gobierno, ya sea capitalista o comunista, no satisface las necesidades básicas de su gente, es inevitable que se produzcan disturbios civiles, y este fue especialmente el caso en Europa del Este después de la Segunda Guerra Mundial. Los líderes comunistas tiránicos, como Joseph Stalin, utilizaron el régimen económico comunista como un medio para apoyar sus propias agendas, mientras que millones de civiles fueron encarcelados sistemáticamente o ejecutados sumariamente. El mensaje a los países de Europa del Este se hizo claro: la disensión simplemente no sería tolerada. Durante las décadas de 1950 y 1960, un país tras otro en Europa del Este comenzó a rebelarse contra el opresivo sistema soviético que buscaba mantenerlos esclavizados a una forma corrupta de comunismo político.
Apelación de una sociedad de libre mercado
En el momento de la desintegración de la Unión Soviética en 1991, el comunismo económico se estaba convirtiendo rápidamente en un experimento fallido a los ojos del mundo occidental. Muchas empresas colectivas de países de Europa del Este descubrieron las ventajas de una sociedad de libre mercado, incluido el derecho a tratar directamente con los compradores. Bajo el régimen económico comunista, se ofrecían muy pocos incentivos a los trabajadores más industriosos; la idea de la ganancia a través del aumento de la producción resultó ser uno de los argumentos más fuertes contra el comunismo. Muchos países de Europa del Este estaban ansiosos por avanzar hacia un sistema económico más libre.
Fin del régimen comunista soviético
Algunos historiadores atribuyen al exlíder soviético Mikhail Gorbachev la implementación de las políticas que llevaron al fin del régimen comunista en Europa del Este. La política de glasnost de Gorbachov, que significa apertura, permitió a los países de Europa del Este la libertad de reemplazar a los gobiernos controlados por Moscú con líderes locales. Una vez libres del dominio soviético, los países individuales eran libres de crear sus propios sistemas económicos, muchos de los cuales aún conservan algunos elementos del comunismo económico al tiempo que abrazan el capitalismo y el socialismo.