“Telón de Acero” es un término utilizado para describir la frontera que separó a los países del Pacto de Varsovia de los países de la OTAN desde aproximadamente 1945 hasta el final de la Guerra Fría en 1991. El Telón de Acero fue una división tanto física como ideológica que representó el camino Europa fue vista después de la Segunda Guerra Mundial. Al este del Telón de Acero estaban los países que estaban conectados o influenciados por la antigua Unión Soviética. Esto incluyó parte de Alemania (Alemania Oriental), Checoslovaquia, Polonia, Hungría, Bulgaria, Rumania y Albania (hasta 1960 cuando se alineó con China). Si bien Yugoslavia era políticamente comunista, no se consideraba parte del Bloque del Este ni detrás del Telón de Acero. Josip Broz Tito, el presidente de Yugoslavia en ese momento, pudo mantener el acceso con Occidente mientras dirigía un país comunista. Los otros países al oeste del Telón de Acero tenían gobiernos democráticos.
Aunque el término «Telón de Acero» se usó antes en la literatura y la política, Winston Churchill lo popularizó y lo usó públicamente en un discurso en marzo de 1946. El término se usó por primera vez para referirse a la barrera de metal real que cortaba el continente en dos, pero pronto se convirtió también en una referencia a la barrera ideológica. Cuando Churchill se refirió por primera vez a la barrera, no estaba tratando de emular las palabras de los demás. En un telegrama dirigido al presidente de los Estados Unidos, Harry S. Truman, Churchill habló sobre la situación europea y dijo: “Una cortina de hierro está bajada sobre su frente. No sabemos qué está pasando detrás ”. Esta fue su primera mención oficial del término Telón de Acero.
La cerca del Telón de Acero se extendía por miles de kilómetros para separar los países del Este y del Oeste, y fue especialmente fuerte en Alemania, donde el Muro de Berlín se convirtió en un símbolo inconfundible de la división del Telón de Acero. En ciertas regiones, el Telón de Acero no era más que una simple valla de tela metálica, mientras que en otros lugares era un área muy vigilada a la que solo podían acercarse las personas con permisos gubernamentales especiales.
Hay monumentos de la Cortina de Hierro que se erigen como un recordatorio de una era pasada. Uno está ubicado en la República Checa e incluye una torre de vigilancia original con carteles que explican los orígenes y las razones del Telón de Acero. El segundo monumento, un simple homenaje, se encuentra en Bratislava, Eslovaquia.