La traición es un acto de deslealtad o traición de la confianza hacia el propio gobierno de una persona. Los ejemplos incluyen el asesinato de una figura estatal, luchar contra su propia nación en una guerra, ayudar a combatientes enemigos o pasar información vital del gobierno al enemigo. Históricamente, este crimen ha sido severamente castigado, porque un acto de traición puede destruir una nación. En la actualidad, una condena va acompañada, como mínimo, de una larga pena de cárcel y una fuerte multa, y puede merecer la pena de muerte en determinadas circunstancias.
Tradicionalmente, las familias de los traidores eran castigadas junto con los propios traidores, para disuadir de cometer traición o participar en actos de traición con miembros de la familia. Además de ser condenado a muerte, todos los bienes del traidor serían confiscados y los miembros de su familia podrían verse obligados a confiscarlos también como castigo. Los traidores no podían ceder bienes a otros miembros de la familia, y las personas relacionadas con alguien que había cometido este crimen enfrentaban un grave estigma social. Muchos miembros de la familia huyeron a otros países con la riqueza que pudieron salvar.
A menudo, el método de muerte impuesto también era particularmente macabro. A los traidores rara vez se les colgaba simplemente: podían anticipar que los dibujarían y descuartizaron o los embrearon y los emplumaron, y farfullaron como una lección práctica. Gibbeting se refiere a la exhibición pública de un criminal, vivo o muerto, generalmente con un letrero que detalla sus crímenes. Se colgaba a los individuos a lo largo de las carreteras y en las entradas de las ciudades, de modo que los viajeros recordaran constantemente los castigos que les esperaban por delitos graves. Se dejaron muchas horcas hasta que el cuerpo se descompuso por completo y no se permitió a la familia del criminal enterrar al difunto en tierra santa.
En la era moderna, la mayoría de las naciones castigan solo al traidor, con una sentencia de muerte por actos graves de traición en naciones con pena de muerte. Los actos menores ameritan una sentencia de cárcel, por lo general por un mínimo de cinco años, y una fuerte multa: en los Estados Unidos, la multa es de $ 10,000 dólares estadounidenses. En países sin la pena de muerte, como Canadá, Irlanda, Nueva Zelanda, Inglaterra y Australia, los traidores suelen ser castigados con cadena perpetua. Debido a los refinamientos de la definición de traición, las condenas en el Primer Mundo son raras, pero muchas naciones en desarrollo usan las acusaciones para castigar a los disidentes, lo que sugiere una falta de libertad de expresión en estas naciones.