La ética política es un conjunto de códigos de conducta relacionados con las actividades políticas. Como otros sistemas éticos, equilibran las necesidades de las situaciones con cuestiones éticas. La ética es un tema de estudio entre académicos y legisladores. Muchas naciones tienen leyes que abordan cuestiones éticas específicas en la política con el objetivo de proporcionar a las personas pautas claras de comportamiento en situaciones particulares. Se han publicado numerosos libros sobre este tema, incluidas descripciones históricas que ilustran cómo han cambiado los enfoques de la ética a lo largo del tiempo.
La política puede involucrar una amplia variedad de cuestiones éticas, que van desde aceptar el financiamiento de campañas hasta equilibrar las necesidades conflictivas de un electorado. Los políticos pueden luchar con dilemas éticos todos los días mientras luchan por llevar una campaña o una oficina legislativa de manera justa y teniendo en cuenta los mejores intereses del público. La ética política proporciona un marco para evaluar las opciones y tomar una decisión basada en la equidad y el comportamiento razonable, así como en los precedentes anteriores.
Por ley, ciertas actividades políticas están reguladas para prevenir dilemas éticos o para dictar cómo deben comportarse los políticos. Los políticos, por ejemplo, están obligados a revelar las donaciones al público para que la gente sepa quién está influyendo en un político o en una campaña. Asimismo, los políticos tienen prohibido aceptar ciertos tipos de obsequios y deben cumplir con las leyes relativas a la realización de campañas y otros asuntos políticos.
Otras éticas políticas no se explican con tanta claridad, pero siguen siendo una parte importante de la conciencia política. Los políticos tienen reglas tácitas que siguen cuando interactúan entre sí y con miembros del público, incluidas reglas sobre el trato a las personas con respeto y cortesía. La ética política puede ser cuestionada, como cuando los candidatos se desafían entre sí en actividades consideradas poco éticas o cuando los ciudadanos individuales toman decisiones sobre los candidatos que quieren apoyar basándose en los comportamientos de los candidatos.
A nivel académico, los estudiantes de ciencias políticas y política exterior estudian la ética política para aprender más sobre los sistemas que sustentan al gobierno y sus operaciones. Comprender cómo funciona la ética, qué tipo de leyes se han aprobado para regular la actividad política y cómo se comportan los políticos durante los dilemas éticos puede ser una parte importante para desarrollar una comprensión del sistema político y proponer reformas. La ética política también es importante para personas como directores de campaña y secretarios de prensa, ya que las personas deben estar alerta a los problemas éticos desde sus propias oficinas, así como a las violaciones de la ética cometidas por otros políticos.