La faringitis estreptocócica es causada por la bacteria Streptococcus, la bacteria causante más común de las infecciones de garganta. Esta enfermedad es más común entre niños y adolescentes, pero los adultos también pueden contraerla. Es una infección bacteriana y requiere un antibiótico para tratarla de manera efectiva.
Los síntomas de la faringitis estreptocócica pueden variar según la edad, pero casi siempre incluyen dolor de garganta. Muchas veces, el dolor de garganta se acompaña de fiebre y posiblemente dolor de cabeza, y los niños pequeños también pueden desarrollar una erupción. La erupción se ve como pequeñas protuberancias rojas, generalmente ubicadas debajo de los brazos o en otra parte del torso. Un paciente también puede experimentar dolor de estómago e inflamación de las glándulas.
Cualquier persona que tenga dolor de garganta acompañado de fiebre debe consultar a un profesional de la salud. Si esta persona sospecha de faringitis estreptocócica, realizará una prueba frotando la parte posterior de la garganta para confirmar la presencia de la bacteria. Por lo general, una prueba de estreptococos es una combinación de una prueba rápida y un cultivo. Una prueba rápida de estreptococos no es tan concluyente como un cultivo de laboratorio, pero los profesionales médicos a menudo pueden confirmar el estreptococo en unos 15 minutos y recetar un ciclo de antibióticos si es necesario. Por lo general, siguen esta prueba enviando la muestra a un laboratorio para su confirmación mediante cultivo, lo que demora aproximadamente 24 horas.
Un profesional debe controlar la presencia de un dolor de garganta persistente, ya que una infección que no se trata puede convertirse en fiebre reumática, una afección poco común que puede afectar las articulaciones y el corazón. Las penicilinas, macrólidos y cefalosporinas son antibióticos comunes recetados para tratar la enfermedad. En casos raros, un profesional médico puede sugerir la extirpación de las amígdalas si se sospecha que albergan bacterias y causan infecciones recurrentes.
La faringitis estreptocócica es contagiosa y los niños que la padecen deben evitar regresar a la escuela o la guardería hasta que no hayan tenido fiebre y hayan tomado antibióticos durante 24 horas. La bacteria se puede propagar al toser y estornudar, y también por contacto con objetos que una persona infectada ha tocado. Es por eso que la condición es tan común entre los niños.
No todos los dolores de garganta son infecciones por estreptococos, pero es común. Si el dolor desaparece poco después de despertarse o se alivia bebiendo líquidos, puede ser una infección viral. El acetaminofén y el ibuprofeno pueden ayudar a aliviar el dolor y la incomodidad. Si el dolor de garganta causa dificultad para tragar, lo que resulta en babeo o dificultad para respirar, se debe buscar atención médica de inmediato.