El virus del papiloma humano (VPH) es una enfermedad de transmisión sexual que afecta a millones de personas en todo el mundo, pero los efectos del VPH en el embarazo son extremadamente raros. La mayoría de los casos de VPH desaparecen sin presentar síntomas. Es muy posible que una mujer embarazada tenga el VPH sin siquiera saberlo. Solo las cepas del VPH que causan verrugas se han relacionado en estudios con cualquier riesgo potencial para un recién nacido, e incluso entonces, ocurre solo en circunstancias muy especiales.
El VPH es más conocido como el virus responsable de las verrugas genitales. Sin embargo, existen muchas cepas de VPH además de las pocas que causan verrugas genitales. La mayoría son completamente invisibles y nunca presentan síntomas. Sin embargo, algunos se han relacionado con cambios celulares en el cuello uterino que pueden provocar cáncer de cuello uterino. Los profesionales de la salud generalmente solo se preocupan por los efectos del VPH en el embarazo cuando están involucrados casos activos de verrugas genitales.
Durante el embarazo, las verrugas genitales a veces crecen y se propagan de manera espectacular. Muchos expertos atribuyen esto al aumento de hormonas que recorren el cuerpo de la mujer durante el embarazo, y otros creen que la propagación de las verrugas genitales se debe a una mayor secreción vaginal, lo que conduce a una mayor humedad en el área genital. El VPH prospera en ambientes húmedos. Si el número y el tamaño de las verrugas aumentan demasiado, es probable que un médico recomiende eliminar las verrugas. Hay muchas formas seguras de eliminar las verrugas durante el embarazo, que incluyen quemarlas con un ácido especial, usar nitrógeno líquido para congelarlas o extirparlas quirúrgicamente.
Si se permite que un caso grave de verrugas genitales se multiplique sin control, aún no representará ningún peligro para el bebé hasta el parto. No hay efectos fetales del VPH en el útero ni riesgos de transmisión de madre a hijo con las otras cepas del VPH y con el feto. Tampoco existen riesgos de transmisión si la mujer embarazada tiene antecedentes de verrugas genitales pero ningún caso activo. Si la mujer tiene un caso activo de verrugas genitales, sus médicos buscarán signos de cualquiera de los posibles efectos del VPH en el embarazo.
Durante el parto, si existen verrugas genitales en el canal del parto, existe un peligro extremadamente pequeño pero presente de transmisión del VPH al bebé. Esto puede provocar una afección llamada papilomatosis respiratoria recurrente, en la que el VPH crea lesiones en las cuerdas vocales y la garganta del bebé, lo que puede provocar dificultades respiratorias potencialmente mortales. Sin embargo, si existe la posibilidad de que el niño haya estado expuesto al VPH, un especialista lo controlará cuidadosamente durante su infancia.
Otra preocupación con la presencia de verrugas genitales durante el parto es el riesgo que representa para la madre si las verrugas se abren y sangran en exceso. Es por eso que un médico podría recomendar un parto por cesárea si las verrugas bloquean fuertemente el canal del parto. Las cesáreas generalmente no se recomiendan en la mayoría de los casos de verrugas genitales, a menos que existan otras complicaciones no relacionadas. En la gran mayoría de los casos, los efectos del VPH en el embarazo no causan ningún daño y los bebés y las madres no experimentan problemas de salud adicionales.