La hinchazón de la rodilla es causada más comúnmente por sangre o líquido dentro o alrededor de la articulación de la rodilla. Las acumulaciones de fluidos generalmente son causadas por lesiones. Esto es especialmente cierto si la hinchazón de la rodilla es repentina. Además de las lesiones, afecciones como la artritis y la gota también pueden provocar hinchazón de la rodilla.
Hay cuatro ligamentos principales asociados con la articulación de la rodilla, y el que es más propenso a lesionarse o romperse se llama ligamento cruzado anterior (LCA). Los desgarros del LCA suelen estar relacionados con el deporte, pero pueden mantenerse en muchas otras actividades. La mayoría de las veces, este ligamento se rompe cuando se ejerce demasiada presión sobre la rodilla al saltar o girar. La hinchazón de la rodilla por desgarros del LCA suele ser muy repentina y es causada por la sangre que fluye hacia el interior de la rodilla. En algunos casos, los desgarros del LCA son tan graves que es necesaria una cirugía reconstructiva; sin embargo, con desgarros menores, la rodilla suele curarse por sí sola en un par de meses.
En muchos casos, los esguinces de ligamentos también pueden provocar hinchazón dentro y alrededor de la rodilla. Los esguinces generalmente no son tan graves como los desgarros y, por lo general, no requieren cirugía. La mayoría de las veces, los esguinces, aunque muy dolorosos, se curan por completo en unas pocas semanas. A diferencia de los desgarros del ligamento cruzado anterior (LCA), la hinchazón resultante de los esguinces puede tardar varias horas o incluso días en producirse, y la acumulación de líquido en la rodilla no suele ser sanguinolenta.
La artritis es una afección que puede afectar una o ambas rodillas y, por lo general, se acompaña de dolor, rigidez e hinchazón. Esto se debe a que la artritis a menudo hace que se acumule líquido dentro y alrededor de las articulaciones. Las personas que padecen artritis de rodilla suelen presentar síntomas que van y vienen. En muchos casos, la cantidad de hinchazón también parece corresponder al nivel de actividad de la persona que sufre de artritis. Si han estado muy activos, es posible que vean más hinchazón.
Las personas que padecen gota a menudo desarrollan depósitos de ácido úrico cristalizado en las rodillas, y estos depósitos con frecuencia provocan hinchazón de la rodilla. El ácido úrico es un compuesto que el cuerpo produce para ayudar en la digestión y generalmente se elimina con los desechos corporales. Sin embargo, las personas con gota no pueden eliminar el ácido de sus cuerpos; en cambio, el ácido se acumula dentro de sus articulaciones.
La mayoría de las veces, la hinchazón de la rodilla se trata con medicamentos antiinflamatorios no esteroides, como ibuprofeno y aspirina. Si estos medicamentos no reducen la hinchazón, puede ser necesario inyectar esteroides directamente en la rodilla al paciente. La mayoría de las veces se aconseja a los pacientes que utilicen la rodilla lo menos posible hasta que la hinchazón haya disminuido.