Hay cinco problemas principales con los espermatozoides que pueden afectar la fertilidad masculina. Estos incluyen oligospermia, azoospermia, síndrome de klinefelter, aspermia y morfología anormal. Cada problema puede ser el resultado de diversas circunstancias y requiere diferentes tipos de tratamiento.
Se espera que un recuento normal de espermatozoides sea de aproximadamente 20 mililtros (20 centímetros cúbicos). Cuando la cantidad de espermatozoides es menor que esta cantidad, se conoce como oligospermia o recuento bajo de espermatozoides. Este es uno de los diversos problemas con los espermatozoides que pueden inhibir la fertilidad masculina. Cuando el recuento de espermatozoides es bajo, es posible que los hombres no puedan embarazar fácilmente a una mujer sin la ayuda de hormonas masculinas o inseminación artificial.
La oligospermia, que también da como resultado un recuento bajo de espermatozoides, generalmente es causada por la contaminación ambiental, la exposición a la radiación de los rayos X o las altas temperaturas alrededor del escroto. También puede ser causada por el uso frecuente de alcohol o drogas recreativas. Las infecciones también pueden influir en la causa de este tipo de problema con los espermatozoides.
La azoospermia es otro problema de esperma que pueden enfrentar los hombres; ocurre cuando no hay espermatozoides presentes en el semen. Aunque esto es raro, puede ser grave y resultar en una falta total de fertilidad. Este tipo de problema de esperma se divide en dos categorías: bloqueado y desbloqueado. Si el esperma está bloqueado, puede ocurrir debido a una infección, una cirugía previa o debido a quistes. También puede ser causada por un defecto congénito, en el que los conductos deferentes (los conductos utilizados por el cuerpo para enviar espermatozoides a la uretra) no están presentes en el cuerpo.
El tratamiento de los espermatozoides bloqueados generalmente requiere cirugía o extracción de espermatozoides. Si los problemas con los espermatozoides no son causados por un bloqueo, se puede utilizar la recuperación de espermatozoides y la reproducción asistida, pero solo aproximadamente la mitad de los hombres que se someten a este tipo de tratamiento tendrán espermatozoides utilizables. Los defectos genéticos, que son responsables de muchos casos de azoospermia, suelen ser imposibles de tratar.
El síndrome de Klinefelter también suele provocar una ausencia total de espermatozoides. En algunos casos, sin embargo, este defecto genético puede presentar una pequeña cantidad de espermatozoides, pero no lo suficiente para ser considerado fértil. Este síndrome se produce debido a un cromosoma X adicional. Si bien la mayoría de los hombres tienen los cromosomas XY, un hombre con este tipo de problema con los espermatozoides tendrá los cromosomas XXY.
Otro de los problemas de esperma más comunes es la aspermia, lo que significa que un hombre no produce semen. Esto puede deberse a lo que se conoce como eyaculación retrógrada o una obstrucción del conducto eyaculatorio. La eyaculación retrógrada ocurre cuando el semen de un hombre se dirige a través de la vejiga en lugar de la uretra. La obstrucción del conducto eyaculatorio es causada por un bloqueo, como un quiste o una inflamación debido a una infección, o un problema alrededor del sistema reproductivo. Se pueden usar ciertos medicamentos para ayudar a tratar estas afecciones y también se pueden probar tratamientos quirúrgicos.
Cuando los espermatozoides tienen una morfología anormal, no tienen la forma que deberían tener, lo que hace que se muevan de manera diferente a los espermatozoides normales. Cuando ocurren estos tipos de anomalías, pueden causar problemas de esperma relacionados con la fertilidad porque los espermatozoides no pueden nadar con éxito a través del moco cervical de una mujer. Esto dificulta que los espermatozoides lleguen al óvulo y lo penetren para la fertilización.