La aparición de farmacorresistencia en varias enfermedades infecciosas importantes, como la tuberculosis, el VIH / SIDA, la malaria, las infecciones bacterianas y las enfermedades diarreicas, comenzó a reconocerse como una amenaza mundial en la década de 1990. A finales de la década de 1990, la resistencia a los medicamentos en una variedad de enfermedades infecciosas también comenzó a ser noticia de primera plana, lo que hizo que los ciudadanos fueran más conscientes del problema y sugirieran varias razones para la raíz de la resistencia a los medicamentos. La resistencia a los medicamentos ocurre cuando un microbio desarrolla una defensa protectora contra un tratamiento médico y, por lo tanto, requiere un enfoque de tratamiento diferente.
Hasta cierto punto, la resistencia a los medicamentos es un paso natural en la evolución microbiana, y muchas enfermedades infecciosas son altamente adaptables y fácilmente capaces de mutar en formas nuevas y, a veces, peligrosas. Sin embargo, los comportamientos humanos han acelerado rápidamente el ritmo de la resistencia a los medicamentos. Como resultado, varias naciones se enfrentan a crisis de salud pública, y muchos microbios son resistentes a múltiples tipos de medicamentos. Las cepas de enfermedades infecciosas resistentes a múltiples fármacos son un problema grave y se han encontrado en todos los rincones del mundo, desde los impecables hospitales estadounidenses hasta las deterioradas clínicas de Rusia.
La resistencia a los medicamentos es causada por la exposición a niveles bajos de antibióticos o tratamientos. Como resultado, la mayoría de los microbios que causan la infección se eliminan, pero no todos. Los microbios restantes tienen cierta inmunidad natural a la medicación y, sin la competencia de sus hermanos que mueren fácilmente, pueden hacerse cargo, expandiendo la infección y propagándola a otras personas. Cuando falla la primera línea de defensa antibiótica, los médicos se ven obligados a recetar otro fármaco, que suele ser más caro. Si la resistencia evoluciona a este fármaco, se prescribirá otro más. En algunos casos, los microbios han evolucionado más allá de las capacidades de la medicina, lo que ha provocado una infección mortal.
La causa más común de resistencia a los medicamentos en el primer mundo es el tratamiento de animales con antibióticos. La mayoría de los animales producidos para la alimentación se crían en corrales de engorde, donde los espacios cerrados y la exposición a un gran número de animales aumentan la posibilidad de infección. Como resultado, los animales de alimentación reciben antibióticos profilácticos, que a menudo se aplican al azar. Muchos agricultores en realidad están criando bacterias resistentes a los medicamentos que se empaquetan y venden junto con la carne y se transmiten a los consumidores.
La resistencia a los medicamentos también es causada por no completar un ciclo de antibióticos y por prescripción excesiva de antibióticos. Cuando busque atención médica por una infección, asegúrese siempre de que los antibióticos sean los adecuados. Los pacientes siempre deben terminar el curso de la medicación prescrita, incluso si comienzan a sentirse mejor. Especialmente en el primer mundo, los antibióticos se recetan en gran medida y a menudo de forma innecesaria. Algunos ciudadanos compran antibióticos de forma ilegal y los utilizan incorrectamente para tratar infecciones menores que el sistema inmunológico podría combatir fácilmente.
En otras partes del mundo, la resistencia a los medicamentos es causada por un acceso poco confiable a los medicamentos, junto con cursos incompletos. Los pacientes pueden cambiar entre varios antibióticos diferentes durante el transcurso de un tratamiento, creando de manera efectiva una infección nueva y resistente a múltiples medicamentos que puede transmitirse fácilmente a otras personas, especialmente en un entorno hospitalario o clínico. En muchos casos, los pacientes comprarán medicamentos del mercado negro que no están claramente identificados y pueden tener impurezas o ingredientes peligrosos.
La resistencia a los medicamentos es un problema grave, y varias organizaciones, como la Organización Mundial de la Salud, han reconocido la necesidad de implementar protocolos de medicamentos más concretos y combinarlos con el acceso a medicamentos confiables y seguros a nivel mundial. A principios del siglo XXI, por ejemplo, el 100% de la tuberculosis mundial era resistente a al menos un fármaco, y un asombroso 25% de las cepas de tuberculosis eran resistentes a cuatro o más fármacos. Los antibióticos no deben usarse sin la supervisión de un profesional médico y siempre deben usarse según las instrucciones para evitar contribuir al aumento de microbios resistentes a los medicamentos.