Una vía de Hickman es un catéter intravenoso que está diseñado para un uso prolongado. Una vez que un paciente está equipado con una vía Hickman, los proveedores de atención médica tienen un acceso venoso conveniente que pueden usar para extraer sangre, administrar medicamentos y realizar otras tareas relacionadas con la atención del paciente. No es necesario estar hospitalizado para recibir una línea Hickman. Los pacientes pueden cuidar sus catéteres intravenosos a largo plazo en casa con un poco de capacitación por parte de una enfermera o un médico y algunos suministros proporcionados por un hospital o una clínica.
La vía consiste en un tubo de plástico que se inserta en una vena en o cerca del cuello y que sale de la pared torácica. La ubicación precisa de la línea varía según la anatomía del paciente. Por lo general, se realizan varios estudios de imágenes médicas del cuello para seleccionar un buen lugar para el punto de entrada, y se puede discutir con el paciente la posición del punto de salida para encontrar un lugar que sea accesible y cómodo.
Los pacientes son sedados o anestesiados para la colocación de una vía Hickman. Se realizan dos pequeñas incisiones, una en la pared torácica y otra en el cuello, con el fin de introducir el tubo flexible, tunelizarlo debajo de la piel y asegurarse de que se coloca correctamente en la vena. Se utilizan rayos X o ultrasonido para confirmar que la línea está colocada correctamente y luego se sutura en su lugar. Es posible que experimente algo de dolor y molestias después de la cirugía.
La línea Hickman tiene un pequeño manguito debajo de la piel que está diseñado para ayudar a la línea a resistir las infecciones mientras la ancla en su lugar. De dos a tres lúmenes, generalmente codificados por colores, se unen a la línea en la pared torácica. Los proveedores de atención pueden usar estos lúmenes para administrar quimioterapia, realizar diálisis o aféresis o extraer sangre para análisis. La línea Hickman permite al personal médico brindar tratamiento sin tener que colocar agujas en todo momento.
El cuidado de la vía requiere un lavado periódico con anticoagulantes para asegurarse de que los coágulos de sangre no bloqueen la vía. El área alrededor de la salida también debe mantenerse limpia para reducir el riesgo de infección. Cuando ya no hay necesidad de la línea Hickman, como cuando termina la quimioterapia de un paciente, se quita la línea. Se pueden usar pequeños puntos de sutura para cerrar la incisión y luego se vendará para que el paciente pueda sanar.