Los estornudos o la esternutaci?n, esa r?pida r?faga de aire que sale por la nariz y la boca, tienen muchas causas, pero en general, es el intento del cuerpo de deshacerse de alg?n material en los conductos nasales. A menudo, las personas saben cu?l es la fuente: pueden tener secreci?n nasal debido a resfriados o gripes, por ejemplo, lo que hace que las membranas mucosas de los conductos nasales se irriten. El cuerpo responde intentando despejar estos pasajes, provocando que una persona estornude.
En otras ocasiones, las alergias al polen, al polvo o al moho provocan estornudos. La nariz, que act?a como un dispositivo de filtraci?n, trabaja para eliminar estos al?rgenos del cuerpo expuls?ndolos. Dado que las alergias que entran por la nariz a menudo est?n formadas por part?culas diminutas, pueden ser necesarios varios intentos para eliminar los irritantes. Adem?s, siempre que la persona permanezca en un entorno con los al?rgenos causantes, es probable que siga estornudando peri?dicamente.
A veces, las curas para los estornudos de las alergias provocan otros m?s grandes. El uso de aerosoles nasales con corticosteroides, por ejemplo, puede provocar un ataque de estornudos. Una vez m?s, la nariz reacciona a la introducci?n de un agente extra?o, incluso si es beneficioso, e intenta deshacerse de ?l. Los conductos nasales tambi?n notar?n la presencia de agentes extra?os irritantes que entran en la nariz, como la pimienta y algunas otras especias. Algunas personas tambi?n estornudan despu?s de nadar durante un tiempo.
Una causa inusual es la abstinencia de los opi?ceos. Los opi?ceos componen muchos analg?sicos legales diferentes, as? como varias drogas ilegales, como la hero?na. Cualquiera que haya estado tomando opi?ceos durante un per?odo prolongado puede tener s?ntomas de abstinencia una vez que deje de tomarlos. Estos pueden incluir secreci?n nasal y estornudos que pueden ser causados ??por congesti?n nasal. Algunas personas parecen sufrir de secreci?n nasal cr?nica como resultado, y es m?s probable que la presencia de moco adicional en los senos nasales provoque la reacci?n.
Hay un tipo de estornudo que tiene poco que ver con los irritantes nasales: el estornudo f?tico es un reflejo hereditario que afecta aproximadamente al 20-35% de los humanos. Lo que sucede es que mirar la luz brillante estimula el nervio ?ptico para enviar una se?al incorrecta al nervio trig?mino, que se cree que es el nervio responsable de enviar una se?al para crear un estornudo. Algunos cient?ficos consideran la esternutaci?n f?tica como un defecto cong?nito, pero dado el gran n?mero de personas que experimentan esta reacci?n al mirar la luz, puede que simplemente sea una variante natural.
Los cient?ficos saben que el problema es de naturaleza autos?mica dominante. En otras palabras, si los padres de un ni?o estornudan cuando se exponen repentinamente a la luz del sol, es probable que el ni?o tambi?n lo haga, y es muy probable que transmita este rasgo a sus hijos. Afortunadamente, un estornudo rara vez es peligroso a menos que una persona est? realizando una actividad que requiera una vigilancia constante. Alguien que se encuentre teniendo varios en sucesi?n mientras conduce, por ejemplo, podr?a querer detenerse a un lado de la carretera hasta que hayan terminado.