La congestión nasal es una afección en la que se dice que la nariz de una persona está tapada. Esto significa que es difícil respirar por la nariz y los pacientes pueden sentir la necesidad de soplarla con frecuencia. Es un error común pensar que la congestión nasal es causada por un exceso de moco que obstruye la nariz de una persona. De hecho, el moco no es el problema. En realidad, una persona desarrolla una congestión nasal cuando la inflamación hace que el revestimiento de la nariz se hinche.
En la mayoría de los casos, la congestión nasal es causada por algún tipo de virus. Por ejemplo, una persona puede experimentarlo cuando tiene un resfriado común. También puede desarrollarse debido a alergias. Una persona también puede experimentar congestión nasal si desarrolla una infección de los senos nasales, que puede ser causada por un virus o una bacteria. Además, algunas personas causan congestión nasal por el uso excesivo de productos en aerosol nasal.
La congestión nasal también puede desarrollarse como síntoma de una afección llamada rinitis vasomotora. Esta afección se caracteriza por secreciones nasales, congestión y estornudos que no están asociados con una enfermedad o alergia. Los médicos no están seguros de su causa.
Para la mayoría de las personas, la congestión nasal es poco más que una molestia temporal. Por lo general, pasa rápidamente y desaparece tan pronto como termina la enfermedad o después del tratamiento de la alergia. Muchas personas usan medicamentos para el resfriado, descongestionantes y antihistamínicos de venta libre para tratarlo. Algunas personas, sin embargo, prefieren tratamientos no medicinales. Por ejemplo, una persona puede usar gotas o aerosoles de solución salina para tratarla; pararse en una ducha humeante o usar un humidificador también puede ayudar.
A menudo, la congestión nasal empeora una vez que la persona se acuesta. Esto puede dificultar el descanso y el sueño cómodamente. Para evitar esto, una persona puede elevar el respaldo de su cama o incluso colocar almohadas adicionales debajo de la cabeza. Si bien esto no eliminará la congestión, puede ayudar al paciente a mantenerse lo suficientemente cómodo como para descansar.
Si bien la congestión suele ser solo un síntoma desagradable de una enfermedad o afección, puede ser peligrosa para algunas personas. Los bebés recién nacidos y muy pequeños deben respirar por la nariz. Si no pueden, pueden volverse quisquillosos y tener grandes dificultades para amamantar. En algunos casos raros, un bebé puede incluso desarrollar problemas respiratorios debido a la congestión nasal.
Cuando afecta a niños mayores, es poco probable que la congestión nasal cause problemas potencialmente mortales. Sin embargo, puede afectar el desarrollo del habla y la audición normales. También puede provocar ronquidos, tanto en niños como en adultos.