La abstinencia consiste en abstenerse de ciertas indulgencias. La palabra se usa a menudo para describir evitar la actividad sexual, pero también puede significar abstenerse de otro tipo de cosas, como bebidas alcohólicas o incluso alimentos. Por ejemplo, una persona puede abstenerse de comer postre mientras está a dieta.
Cuando una persona se abstiene, mantiene el control sobre sus acciones y decide si quiere o no participar en una actividad en particular. Esto significa que voluntariamente decide abstenerse en lugar de que otra persona le niegue algo. Por lo general, la abstinencia requiere mucho autocontrol, ya que la persona que se abstiene puede tener un fuerte deseo de participar en la actividad o consumir la sustancia en cuestión. Por ejemplo, un alcohólico puede abstenerse de beber bebidas alcohólicas, aunque su cuerpo las anhele.
A pesar de que hay muchas cosas de las que una persona puede abstenerse, la mayoría relaciona la abstinencia con el sexo. Muchos adolescentes, e incluso algunos adultos, practican la abstinencia sexual. Sin embargo, abstenerse no es una indicación de virginidad. Una persona puede ser sexualmente activa al principio y luego decidir abstenerse más tarde.
Hay muchas razones por las que una persona puede practicar la abstinencia sexual. Algunas personas lo hacen por razones morales o religiosas, por ejemplo. Estas personas creen que tener relaciones sexuales fuera del matrimonio está mal. Eligen esperar para tener relaciones sexuales con una pareja conyugal.
Algunas personas practican la abstinencia para prevenir embarazos no deseados. Sin embargo, existen muchos tipos de anticonceptivos que previenen el embarazo. Muchos de ellos se consideran efectivos en más del 98 por ciento, pero un pequeño porcentaje de mujeres pueden quedar embarazadas mientras los usan. Además de la esterilización, la abstinencia es la única forma garantizada de evitar el embarazo.
Otras personas eligen la abstinencia como una forma de evitar las enfermedades de transmisión sexual (ETS). Algunas personas piensan que una persona sana y de apariencia limpia debe estar libre de ETS, pero este es un concepto erróneo peligroso. Una persona de apariencia saludable podría tener una ETS. De hecho, es posible que una persona no sepa que tiene una ETS porque no presenta síntomas de inmediato o en absoluto. Como tal, muchas personas piensan que es más seguro evitar las relaciones sexuales hasta que estén en una relación comprometida.
Algunos tipos de ETS causan síntomas dolorosos o irritantes, pero eso no es lo peor que pueden causar. Algunos de ellos pueden hacer que una persona se vuelva estéril o provocar una enfermedad de los órganos pélvicos. Otros pueden ser mortales. Los condones, cuando se usan correctamente, ayudan a prevenir las ETS, pero la abstinencia es la única forma 100 por ciento segura de evitarlas.