Una placa base es una placa de circuito impreso que contiene físicamente la mayoría de los componentes principales de una computadora y proporciona conexiones para otros componentes. Como analogía muy cruda, podría compararse con el esqueleto de un ser humano. Comprar una placa base usada puede reducir los costos de la PC, pero también puede ser un proceso complicado.
Lo primero que debe verificar con una placa base usada es el factor de forma. Esta es la forma y el tamaño de la placa base. El factor de forma de la placa base debe ser compatible tanto con la carcasa de la PC como con la unidad de potencia. Afortunadamente, la mayoría de las PC modernas utilizan el mismo tipo de placa base, conocida como ATX.
Una placa base usada solo será útil si es compatible con sus componentes. El componente con más probabilidades de causar problemas aquí es la CPU o la unidad central de procesamiento. La forma más sencilla de solucionar esto es utilizar una placa base fabricada por la misma empresa que la CPU. También pueden ser compatibles otras combinaciones.
La placa base también debe ser compatible con la memoria de su PC. Esto se ve afectado tanto por el número de pines de la unidad de memoria como por si utiliza módulos de memoria en línea simples o duales. Este requisito de compatibilidad es la razón por la que la mayoría de las computadoras tienen limitaciones en la cantidad de memoria que pueden albergar.
También es importante que la placa base tenga conectores y ranuras adecuados. Los conectores están ahí para conectarse al disco duro y existen varios tipos de conexión, como IDE y SCSI. Si estos no coinciden con el disco, no habrá forma de instalarlo y usarlo.
Algunas de las ranuras clave que debe buscar son PCI, que es compatible con muchos tipos de tarjetas de computadora, y AGP, que se usa con la mayoría de las tarjetas de video. Otros tipos de tarjetas, como las de audio o de red, generalmente se conectan a la ranura CNR moderna. También es importante verificar que haya puertos USB: prácticamente todas las placas base nuevas los tienen, pero es posible que algunas placas base usadas más antiguas no, y esto sería una limitación seria para una computadora.
La amplia gama de posibles incompatibilidades con una placa base es la razón por la que reemplazarla en una máquina existente puede ser un proceso problemático y costoso. Al construir una computadora desde cero, la situación es ligeramente diferente. En este caso, ya sea que opte por una placa base nueva o usada, generalmente es mejor planificar con anticipación antes de comprar cualquier equipo, lo que facilita garantizar que la placa base y los componentes sean compatibles y que haya un margen adecuado para agregar otros componentes comunes más adelante.