La clasificación de un motor de búsqueda es el orden en el que aparece una página web en la lista de resultados después de que se ingresa un término determinado en un motor de búsqueda. Por ejemplo, si se ingresa una palabra o combinación de palabras en un motor de búsqueda como Google, cualquier página web que aparezca en la parte superior de la lista de resultados tendrá el “ranking de motor de búsqueda número uno” para esas palabras clave. La clasificación del motor de búsqueda de un sitio web es de vital importancia para el marketing, la promoción y la presencia general del sitio en Internet. Como tal, a menudo se emplean varias estrategias para elevar el rango del motor de búsqueda de un sitio web en búsquedas que contienen palabras clave que el público objetivo del sitio web puede estar buscando. La implementación de estas técnicas se conoce normalmente como optimización de motores de búsqueda (SEO).
La ubicación y la frecuencia de las palabras clave en el texto de un sitio web son factores que los motores de búsqueda utilizan para determinar la clasificación del motor de búsqueda de un sitio web para determinadas palabras clave. Por ejemplo, si un sitio web que vende relojes desea atraer a clientes que buscan un reloj en línea, debe asegurarse de que la palabra «reloj», así como otros términos relacionados, como «reloj de pulsera» o varias marcas de relojes, se utilicen con frecuencia en todo el texto. Esto hace que los «rastreadores» de un motor de búsqueda seleccionen las palabras clave en un sitio web y consideren que el sitio es relevante para esos términos de búsqueda. Los motores de búsqueda también consideran que los términos reales incluidos en la URL del sitio web son muy relevantes. Por lo tanto, un sitio web que tiene una URL que contiene los términos exactos que alguien ha ingresado en un motor de búsqueda logrará una clasificación más alta en el motor de búsqueda.
Otra forma de elevar el rango del motor de búsqueda de un sitio web es asegurarse de que esté vinculado a otros sitios web en Internet. De lo contrario, el rastreador de un motor de búsqueda tardará más en llegar a ese sitio web, ya que considera que su presencia en Internet es menos relevante. En 2003, un grupo de webmasters se unió a cada uno de los cuales incluyó un hipervínculo en su sitio web con la etiqueta «Miserable Failure» y lo vinculaba a una biografía de George W. Bush en el sitio oficial de la Casa Blanca. Como resultado, las búsquedas en Google de «fracaso miserable» dieron como resultado la página de biografía del presidente como el ranking número uno en los motores de búsqueda para esas palabras clave.
Las empresas de SEO ofrecen servicios que se dedican a ayudar a un sitio web a alcanzar una clasificación más alta en los motores de búsqueda. Por lo general, evalúan qué tipos de palabras clave es más probable que ingrese el público objetivo del sitio web en un motor de búsqueda y luego reescriben la copia del sitio web para incluir esas palabras clave de manera más prominente y frecuente, para hacer que el sitio sea más «denso de palabras clave».