Cuando los costos de calefacción en el hogar comenzaron a aumentar significativamente en los años setenta y ochenta, muchos propietarios recurrieron a la madera como fuente de energía más barata. Junto con este renovado interés por la leña, se produjo un auge en el mercado de estufas de leña. Si bien los propietarios disfrutaban de una dependencia reducida del costoso gas natural y la electricidad, las estufas de leña recuperaron muchos de los problemas que enfrentaban hace cien años. Con el tiempo, la acumulación de hollín, creosota y otros subproductos crearon un riesgo de incendio que solo podía eliminarse un deshollinador profesional. Esto creó una nueva industria artesanal de empresas independientes de limpieza de chimeneas e inspectores de seguridad de chimeneas.
Antes de contratar un deshollinador para limpiar el conducto de su chimenea o la chimenea, debe hacerse algunas preguntas. En primer lugar, ¿puede realizar las mismas tareas usted mismo sin tener que contratar a un profesional? Un limpiador de chimeneas probablemente no se ofrecerá como voluntario para limpiar su colección de cenizas o limpiar las partes visibles de su estufa o chimenea. Esas tareas pueden ser muy complicadas y consumir mucho tiempo, pero un propietario diligente probablemente pueda hacerlo tan bien como un profesional con el equipo de limpieza adecuado. Si sus necesidades son principalmente cosméticas, no debería necesitar llamar a un limpiador.
Si ha estado quemando madera durante varios meses, especialmente leña aceitosa como el pino, necesitará un deshollinador profesional para eliminar la acumulación de una sustancia natural llamada creosota. La creosota se libera mientras la leña se quema y, naturalmente, se adhiere a las paredes internas del conducto de humos o chimenea. A diferencia del hollín, la creosota no se puede eliminar solo con un cepillo de alambre. Si la creosota y el hollín acumulados se calientan lo suficiente, el resultado suele ser un incendio en la chimenea. Si quema regularmente leña aceitosa y sospecha que se ha acumulado creosota, definitivamente llame a un limpiador profesional. Él o ella pueden usar químicos además de cepillos para romper la creosota endurecida.
Antes de contratar un deshollinador, es posible que desee solicitar las credenciales de la empresa o el nivel de capacitación del deshollinador. Las empresas de limpieza de chimeneas a menudo pertenecen a asociaciones comerciales nacionales con directrices estrictas en materia de formación y servicios. Los deshollinadores independientes también pueden recibir la certificación de centros de capacitación en seguridad contra incendios reconocidos. Desafortunadamente, la mayor demanda de servicios de limpieza de chimeneas ha dado lugar a una serie de operaciones nocturnas. Un deshollinador capacitado debería hacer más que pasar un cepillo de alambre por la chimenea varias veces y marcharse. La publicidad de boca en boca de los vecinos con estufas de leña debe proporcionar pistas sólidas.
Otra consideración es la disponibilidad. Un deshollinador tiene su propia temporada alta, al igual que un preparador de impuestos. La mayoría de los clientes intentan contratar uno durante los meses de otoño o invierno para prepararse para el clima frío. Podría ser más fácil programar una cita para fines de la primavera o el verano para cualquier otra cosa que no sea una emergencia. Algunas casas que dependen mucho de las estufas de leña pueden necesitar tres o cuatro limpiezas durante los meses más fríos. Pregunte por la disponibilidad; es posible que deba esperar varios meses para una apertura.
Si hay preocupaciones presupuestarias, trate de encontrar un deshollinador que solo realice limpiezas e inspecciones, no reparaciones. Los barridos que trabajan para empresas de mantenimiento más grandes pueden descubrir repentinamente varios otros problemas durante una sesión de limpieza, dejando al propietario vulnerable a planes de servicio adicionales. Un buen barrido debe tener equipos de inspección y herramientas de limpieza de última generación, pero no debe utilizar la sesión de limpieza como punto de partida para actualizaciones y reparaciones generales. No es inapropiado que un limpiador de chimeneas señale peligros potenciales durante una inspección, pero los propietarios deberían poder contratar a otros contratistas para esas reparaciones.