La menstruación después del nacimiento difiere entre las mujeres y puede ser más intensa o más ligera, estar más o menos asociada con síntomas premenstruales y fluctuar en los momentos en que se reanuda. La menstruación debe diferenciarse del sangrado que experimentan las mujeres inmediatamente después del nacimiento, que representa la limpieza y curación del útero. Vale la pena comprender este proceso, llamado loquios, porque un sangrado inusualmente abundante durante este tiempo puede significar problemas.
El sangrado que ocurre inmediatamente después del nacimiento en realidad no se considera menstruación porque no ocurre después de la ovulación. En los primeros días después del nacimiento tiende a ser más pesado a medida que el útero continúa contrayéndose. Este sangrado debe aligerarse gradualmente, aunque puede volverse más intenso durante la actividad. Cualquier sangrado que sea de color rojo brillante o que comience a saturar más de una toalla sanitaria por hora se considera hemorragia y necesita atención médica inmediata. Por lo general, el sangrado posparto termina de cuatro a seis semanas después del final del embarazo y, si continúa, debe discutirse con un médico.
Es posible que la verdadera menstruación después del nacimiento no regrese por un tiempo una vez que haya terminado este sangrado posterior al embarazo. La lactancia materna exclusiva tiende a limitar las posibilidades de que se restablezca un ciclo de inmediato, aunque no siempre es así. Es posible que una madre que amamanta no experimente un período de seis meses a un año mientras amamanta. Esto varía y algunas madres regresan a su menstruación regular incluso si están amamantando a un bebé durante todo el día, dentro de los dos o tres meses posteriores al final del embarazo.
Las madres que no están amamantando tienden a tener el regreso más temprano a un período regular. Pueden comenzar la menstruación regular dos o tres meses después del final del embarazo. Hay muchos ejemplos de que la menstruación puede regresar en tan solo un mes después del parto.
Algunas mujeres también notan diferentes cualidades de la menstruación. Es posible que la menstruación después del nacimiento sea más abundante. Otras veces, los períodos son más ligeros de lo que solían ser. Alternativamente, el tiempo de los períodos puede verse alterado y las mujeres pueden separarlos más, acercarlos o más regular o irregularmente que en el pasado.
Es posible que se noten diferencias en los síntomas premenstruales o menstruales después del parto. Algunas mujeres encuentran que problemas como la irritabilidad han aumentado o disminuido después del embarazo. Otros síntomas como sensibilidad en los senos, hinchazón o dolores de cabeza pueden mejorar o empeorar cuando regresa la menstruación después del parto.Los expertos sugieren que la mayoría de las mujeres no notarán muchos cambios en el flujo, la regularidad o los síntomas premenstruales y simplemente volverán a su horario regular de menstruación.
Muchas mujeres experimentan una brecha entre el final del embarazo y la reanudación de los períodos, pero esto no es necesariamente la ausencia de fertilidad. Algunas mujeres experimentan lo que se llama un período de advertencia antes de la reanudación de la ovulación. Otras veces, el primer ciclo menstrual después del nacimiento significa que la ovulación ya ha ocurrido, lo que hace posible quedar embarazada antes de tener un primer período. Se deben utilizar métodos anticonceptivos para evitar embarazos no deseados.