El dolor de cadera es causado por osteoartritis, fractura, artritis reumatoide y necrosis ósea aséptica. A veces, estas afecciones mejoran, pero no existe cura para el dolor articular y los casos graves no siempre pueden controlarse con medicamentos y rehabilitación. Cuando esto sucede, algunos pacientes tienen dificultad para caminar y la alteración del movimiento dificulta las actividades cotidianas. Estos pacientes a veces optan por la cirugía de reemplazo de cadera. Esto implica la extracción de la cadera dañada y el reemplazo con una prótesis. La prótesis de cadera suele estar hecha de una combinación de metal y plástico.
Para facilitar la recuperación después de la cirugía de reemplazo de cadera, a menudo se les pide a los pacientes que hagan ajustes en su estilo de vida antes de la cirugía. Se anima a las personas con exceso de peso a que adopten un plan de alimentación más saludable y se exploran programas de ejercicios de recuperación. Se les pide a los fumadores que dejen de fumar porque el consumo de tabaco puede aumentar el riesgo quirúrgico y retrasar el tiempo de recuperación después de la cirugía de reemplazo de cadera. Los procedimientos dentales deben completarse de antemano, si es posible, y cuando sea apropiado, los pacientes pueden desear donar sangre en caso de que se necesite una transfusión durante la cirugía.
El procedimiento generalmente toma de dos a cuatro horas y cuando los pacientes se despiertan después de la cirugía de reemplazo de cadera, estarán en una sala de recuperación donde una enfermera los monitorea. Se administrarán analgésicos y los pacientes tendrán una almohada encajada entre las piernas para mantener las caderas en su lugar. Cuando los pacientes están completamente despiertos, son transportados a una habitación de hospital.
La fisioterapia se inicia en el hospital, generalmente dentro de las 24 horas siguientes. Las ayudas para caminar, como bastones, andadores y muletas, se utilizan después de la cirugía de reemplazo de cadera, hasta que el paciente puede caminar cómodamente sin ayuda. Los pacientes pueden esperar que el dolor continúe durante unos días, pero se controlará con medicamentos. También se pueden esperar náuseas, estreñimiento y pérdida de apetito, pero estos síntomas no durarán más de un par de días. Después de tres a diez días, los pacientes que pueden realizar actividades diarias como vestirse e ir al baño por su cuenta son dados de alta. Los pacientes aprenderán nuevas formas de doblarse y moverse que garantizarán la protección de la nueva cadera.
Una vez que los pacientes están de regreso en casa, la mayoría de las actividades se pueden reanudar, pero llevará tiempo recuperarse y moverse cómodamente. Los pacientes pueden seguir tomando analgésicos, así como antibióticos y anticoagulantes para prevenir la formación de coágulos en el muslo y la pantorrilla. La mayoría puede esperar tener algo de hinchazón durante los primeros tres a seis meses, pero esto se puede manejar con la elevación de las piernas y bolsas de hielo. Los pacientes deben estar atentos al dolor en la pantorrilla, al dolor en el pecho y a la falta de aire, ya que pueden indicar un coágulo de sangre. Los pacientes de reemplazo de cadera deben prestar atención a las indicaciones del médico y continuar con un plan de fisioterapia para la mejor recuperación posible.