Una medusa es un invertebrado marino que captura y neutraliza a su presa con tentáculos largos que se arrastran. Estos tentáculos están equipados con nematocistos, pequeñas cápsulas de veneno que usa la medusa para picar a su presa. Una picadura puede ser irritante o puede provocar una afección potencialmente mortal. En cualquier caso, si te pica una medusa, ve a tierra firme, retira suavemente el tentáculo y enjuaga el área donde te picaron con agua de mar o vinagre.
Si te encuentras con una medusa, lo primero que debes hacer es salir del agua. Es posible que haya más medusas flotando alrededor, y desea minimizar un mayor contacto con sus tentáculos cargados de veneno. Además, un paciente en tierra firme es mucho más fácil de tratar. Si hay un salvavidas presente, avísele sobre la picadura. El salvavidas puede ayudar con el tratamiento y es posible que desee evacuar el agua en el área si ha aparecido una gran cantidad de medusas.
En muchos casos, el tentáculo seguirá unido al paciente. En realidad, seguirá picando hasta que se elimine, pero debe eliminarse con cuidado. Las cápsulas punzantes del tentáculo pueden romperse si no se desactivan, lo que aumenta la gravedad de la picadura. Si tiene vinagre disponible, viértalo generosamente sobre el área afectada. El agua de mar también funcionará para esto, pero es menos eficaz. A continuación, retire el tentáculo, asegurándose de que no toque la piel desnuda. Use guantes, o si no hay guantes disponibles, use pinzas, una toalla o incluso un trozo de alga.
Una vez retirado el tentáculo, se debe enjuagar nuevamente la zona con vinagre o agua de mar. También se puede aplicar una pasta de bicarbonato de sodio y dejarla, o se puede usar un ablandador de carne, siempre y cuando se deje por menos de 15 minutos. Después de enjuagar bien el área, verifique si hay signos de lesiones o urticaria. Se puede aplicar un ungüento antibiótico a los cortes, mientras que la crema de hidrocortisona puede reducir la picazón. El paciente puede tardar varias semanas en recuperarse por completo después de haber sido picado por una medusa, pero mientras el área lesionada parezca lucir mejor cada día, no es motivo de preocupación.
Hay algunos casos en los que alguien que ha sido picado necesitará atención médica de emergencia. Si el paciente es muy joven, muy mayor o tiene alergias graves, llévelo a un profesional médico lo antes posible. Los vómitos, los espasmos, la dificultad para respirar o un nivel alterado de conciencia también son indicadores de que alguien ha recibido una picadura muy tóxica. Si la persona parece estar tardando mucho en recuperarse de la picadura de una medusa, o si los síntomas empeoran en algún momento, es importante llevarla a un proveedor médico.