Cultivar papas es algo bastante fácil de hacer y puede ser un cultivo divertido de producir en el jardín. Las papas se pueden cultivar en lechos de verduras regulares o en contenedores, y aunque corren el riesgo de desarrollar ciertas enfermedades e infestaciones de insectos, el manejo de las papas generalmente no es muy difícil. Cultivar papas puede ser una gran experiencia de aprendizaje para los jardineros más jóvenes que desean supervisar sus propios proyectos.
El entorno de cultivo ideal para las patatas es soleado, con suelo arcilloso, suelto y bien drenado. Las papas crecen bajo tierra, por lo que el suelo no puede apelmazarse ni compactarse, y prefieren un suelo ligeramente ácido. Como regla general, las papas crecerán esencialmente en cualquier lugar, como puede atestiguar cualquiera que haya notado que las papas crecen en la pila de compost, pero un entorno de cultivo ideal producirá mejores papas.
También es importante rotar las patatas. Las papas pueden desarrollar enfermedades si se plantan en el mismo lugar todos los años, y la mayoría de los jardineros recomiendan un ciclo de rotación de tres años para mantener el suelo libre de enfermedades. Para reducir aún más el riesgo de enfermedades, los jardineros deben usar semillas de papa certificadas de una tienda de jardinería. Las papas de siembra de una tienda de jardinería están diseñadas específicamente para jardinería y están libres de enfermedades, a diferencia de las papas de la tienda de comestibles o las papas de la cosecha del año pasado.
El cultivo de papas comienza con el desarrollo de los brotes. Las papas se deben plantar en primavera, cuando el suelo se haya secado lo suficiente para que sea fácil de trabajar. Aproximadamente una semana antes de que planee plantar patatas, coloque las patatas de siembra en un lugar cálido y bien iluminado para estimular el desarrollo de los brotes. Mientras se desarrollan los brotes, puede preparar un lecho o recipiente con suelo fértil bien aireado. Si crece en contenedores, amontone el suelo. Si crece en una cama de jardín, puede usar montículos o surcos elevados, según el gusto personal. Cultivar papas en un monte o surco le da a la planta espacio para expandirse y reduce el riesgo de pudrición.
Puede plantar patatas de siembra enteras o cortarlas en «ojos», y cada ojo contiene un solo brote. Asegúrese de que el ojo esté completamente cubierto con tierra, para que la papa se desarrolle completamente bajo tierra. Después de plantar, riegue ligeramente y riegue una vez a la semana para promover un crecimiento saludable. Dependiendo de la variedad que haya elegido, las patatas madurarán en dos a cuatro meses, aunque puede comer patatas nuevas inmaduras en cualquier momento. Si lo desea, puede escalonar su siembra a principios del verano para garantizar un suministro constante de papas.
Las papas están listas para cosechar cuando todo el crecimiento superior haya desaparecido. Saque las papas con cuidado y agítelas o cepíllelas para eliminar la suciedad antes de guardarlas en un lugar fresco y seco, y no las lave hasta que esté listo para usarlas. Algunas plantas de papa voluntarias pueden aparecer el año siguiente, ya que es difícil quitar todas las papas del suelo. Estas plantas pueden florecer y producir papas saludables, o pueden enfermarse, dependiendo de la suerte del sorteo. Las plantas como los frijoles, las verduras y los guisantes son buenas opciones para plantar después de cultivar papas en una cama o recipiente para refrescar la tierra.