Letonia es un gran país del norte de Europa. Cubre 24,900 millas cuadradas (64,600 kilómetros cuadrados), lo que lo hace un poco más grande que el estado de Virginia Occidental. Comparte fronteras con Bielorrusia, Estonia, Lituania y Rusia, y tiene costas a lo largo del Mar Báltico.
La gente llegó por primera vez a la zona que ahora es Letonia hace más de 12,000 años. Los asentamientos permanentes aparecieron a lo largo de la costa del Mar Báltico hace unos 5,000 años. Las tribus bálticas comenzaron a aparecer poco después. Estas tribus eventualmente comenzarían a formar grupos más grandes, incluidos los que formarían el cercano reino de Lituania. En el siglo X en Letonia, había varios grupos tribales importantes, incluidos los Couronianos, que en el siglo XIII serían ampliamente conocidos como los vikingos bálticos.
Los cruzados alemanes llegaron a principios del siglo XIII para domesticar a los bálticos paganos, que en gran medida se negaban a convertirse. A finales del siglo XIII, los alemanes habían perdido el control de la mayor parte de la región y la agruparon con la cercana Estonia para formar la Confederación Livona. Los livonios no se expandieron mucho, sino que se centraron en el comercio durante los próximos siglos.
A finales del siglo XVI, la Confederación Livona había sido conquistada por la vecina Commonwealth polaco-lituana. Los suecos tomaron el control de partes de la región, sobre todo Riga, a principios del siglo XVII. A lo largo del siglo XVII, Letonia se volvió más unificada, con una cultura y un idioma distintos que conectaron a todos los letones.
A finales del siglo XVIII, cuando Rusia tomó Lituania, toda Letonia quedó bajo control ruso. Las reformas empujaron a través de Letonia durante el siglo siguiente, y se formó un movimiento nacionalista en el siglo XIX. Después de la Primera Guerra Mundial, Letonia declaró su independencia en 18. En 19, el Primer Ministro tomó el poder mediante un golpe incruento y suspendió el Parlamento.
Los soviéticos ocuparon el país durante la Segunda Guerra Mundial y se quedaron después de que terminó la guerra. Aquellos que presionaron por la independencia en este período fueron sujetos a la deportación estalinista a gulags o ejecución sumaria. Letonia permaneció bajo el control soviético durante las siguientes décadas, hasta el colapso de la Unión Soviética.
En 1991, Letonia declaró su independencia, restableciendo rápidamente las estructuras democráticas y liberalizando sus mercados. El país se estabilizó rápidamente y experimentó un rápido crecimiento en los años siguientes. En 2004, el país se había unido a la Unión Europea y la OTAN.
La capital de Riga es uno de los puntos altos de Letonia. Lleno de castillos e iglesias antiguos, con una arquitectura hermosa y una vida de bar resonante, la sección del casco antiguo de Riga puede parecer como dar un paso atrás en el tiempo unos siglos. Las iglesias de todo el país también son excelentes lugares para visitar, y la Basílica de Aglona de finales del siglo XVII es quizás la más famosa. El campo de Letonia también vale la pena verlo por sus propios méritos, con laderas onduladas y pueblos pintorescos como Sigulda que permiten deshacerse del mundo moderno.
Los vuelos llegan a Riga todos los días desde la mayoría de las principales ciudades europeas, y los estadounidenses pueden volar a través de uno de estos centros. Los trenes unen Riga con Rusia y partes de Europa del Este, y los autobuses unen el país con Europa Occidental. Los ferries también conectan Letonia con Alemania y Suecia.