Letonia es un gran pa?s del norte de Europa. Cubre 24,900 millas cuadradas (64,600 kil?metros cuadrados), lo que lo hace un poco m?s grande que el estado de Virginia Occidental. Comparte fronteras con Bielorrusia, Estonia, Lituania y Rusia, y tiene costas a lo largo del Mar B?ltico.
La gente lleg? por primera vez a la zona que ahora es Letonia hace m?s de 12,000 a?os. Los asentamientos permanentes aparecieron a lo largo de la costa del Mar B?ltico hace unos 5,000 a?os. Las tribus b?lticas comenzaron a aparecer poco despu?s. Estas tribus eventualmente comenzar?an a formar grupos m?s grandes, incluidos los que formar?an el cercano reino de Lituania. En el siglo X en Letonia, hab?a varios grupos tribales importantes, incluidos los Couronianos, que en el siglo XIII ser?an ampliamente conocidos como los vikingos b?lticos.
Los cruzados alemanes llegaron a principios del siglo XIII para domesticar a los b?lticos paganos, que en gran medida se negaban a convertirse. A finales del siglo XIII, los alemanes hab?an perdido el control de la mayor parte de la regi?n y la agruparon con la cercana Estonia para formar la Confederaci?n Livona. Los livonios no se expandieron mucho, sino que se centraron en el comercio durante los pr?ximos siglos.
A finales del siglo XVI, la Confederaci?n Livona hab?a sido conquistada por la vecina Commonwealth polaco-lituana. Los suecos tomaron el control de partes de la regi?n, sobre todo Riga, a principios del siglo XVII. A lo largo del siglo XVII, Letonia se volvi? m?s unificada, con una cultura y un idioma distintos que conectaron a todos los letones.
A finales del siglo XVIII, cuando Rusia tom? Lituania, toda Letonia qued? bajo control ruso. Las reformas empujaron a trav?s de Letonia durante el siglo siguiente, y se form? un movimiento nacionalista en el siglo XIX. Despu?s de la Primera Guerra Mundial, Letonia declar? su independencia en 18. En 19, el Primer Ministro tom? el poder mediante un golpe incruento y suspendi? el Parlamento.
Los sovi?ticos ocuparon el pa?s durante la Segunda Guerra Mundial y se quedaron despu?s de que termin? la guerra. Aquellos que presionaron por la independencia en este per?odo fueron sujetos a la deportaci?n estalinista a gulags o ejecuci?n sumaria. Letonia permaneci? bajo el control sovi?tico durante las siguientes d?cadas, hasta el colapso de la Uni?n Sovi?tica.
En 1991, Letonia declar? su independencia, restableciendo r?pidamente las estructuras democr?ticas y liberalizando sus mercados. El pa?s se estabiliz? r?pidamente y experiment? un r?pido crecimiento en los a?os siguientes. En 2004, el pa?s se hab?a unido a la Uni?n Europea y la OTAN.
La capital de Riga es uno de los puntos altos de Letonia. Lleno de castillos e iglesias antiguos, con una arquitectura hermosa y una vida de bar resonante, la secci?n del casco antiguo de Riga puede parecer como dar un paso atr?s en el tiempo unos siglos. Las iglesias de todo el pa?s tambi?n son excelentes lugares para visitar, y la Bas?lica de Aglona de finales del siglo XVII es quiz?s la m?s famosa. El campo de Letonia tambi?n vale la pena verlo por sus propios m?ritos, con laderas onduladas y pueblos pintorescos como Sigulda que permiten deshacerse del mundo moderno.
Los vuelos llegan a Riga todos los d?as desde la mayor?a de las principales ciudades europeas, y los estadounidenses pueden volar a trav?s de uno de estos centros. Los trenes unen Riga con Rusia y partes de Europa del Este, y los autobuses unen el pa?s con Europa Occidental. Los ferries tambi?n conectan Letonia con Alemania y Suecia.