Lituania es un país de tamaño medio del norte de Europa. Cubre 25,200 millas cuadradas (65,200 kilómetros cuadrados), lo que la hace aproximadamente más grande que Virginia Occidental. Comparte fronteras con Bielorrusia, Letonia, Polonia y el enclave ruso de Kaliningrado, y tiene costas a lo largo del Mar Báltico.
La gente llegó por primera vez a la zona hace unos 12,000 años, con un estilo de vida nómada. Los primeros asentamientos surgieron hace unos 8,000 años y la agricultura hizo su aparición hace 5,000 años. En algún momento, hace unos 4,000 años, las tribus bálticas llegaron a la región, y un grupo, los Liths, se asentaron extensamente en la zona. Estas tribus eran a veces independientes y, a veces, bajo el gobierno de otras, como los romanos, pero vivieron sin ningún tipo de estado central durante los primeros milenios.
A principios del siglo XIII, en respuesta a las invasiones de grupos cristianos alemanes, las tribus de la zona se unieron para expulsarlos. Formaron el Reino de Lituania, expandiéndose rápidamente hacia la Rusia controlada por los mongoles, así como segmentos de Polonia, Ucrania y Bielorrusia. A finales del siglo XIV, este Gran Ducado de Lituania era el reino más grande de Europa. Lituania y Polonia formaron una relación muy estrecha a finales del siglo XIV, primero uniéndose en una unión personal, luego separándose pero siendo aliados extremadamente cercanos. Cerca del final del siglo XVI se fusionarían nuevamente, formando la Commonwealth polaco-lituana.
A finales del siglo XVIII, la Commonwealth se disolvió y Lituania se dividió efectivamente entre Rusia y Prusia, dejando de existir como nación formal. A lo largo del siglo XIX hubo numerosas revueltas y propuestas para recuperar algo de autonomía de Rusia, pero en su mayor parte no tuvieron éxito. Creció un movimiento nacionalista, y cuando la Rusia imperial se derrumbó después de la Primera Guerra Mundial, Lituania declaró su independencia.
El país recién independizado tenía mucho con lo que lidiar, enfrentándose al ataque de los bolcheviques y otras facciones rusas, así como de Polonia. El país celebró elecciones democráticas en 1922 y se gobernó liberalmente hasta que un golpe de Estado en 1926 instaló un régimen autoritario de tendencia derechista.
En 1940, la Segunda Guerra Mundial, Lituania fue anexada por la Unión Soviética. Al año siguiente, al ver que los soviéticos se debilitaban frente al ataque alemán, declaró la independencia. Más tarde, ese mismo año, los alemanes ocuparon el país y el gobierno se disolvió. En 1945, los soviéticos recuperaron el país y, después de la guerra, lo reclamaron como República Soviética.
A partir de 1988 se inició en el país un movimiento a favor de la democracia, y en 1990 se declaró la independencia, siendo la primera de las repúblicas soviéticas en hacerlo. La Unión Soviética no reconoció de inmediato la independencia, tomando medidas enérgicas contra el nuevo gobierno, pero en 1991 lo reconoció formalmente.
Lituania comenzó a liberalizar su economía y privatizar todas las empresas y tierras poco después de la independencia. La nación también ha promovido fuertes valores democráticos y ha sido elogiada por muchos observadores por sus elecciones abiertas y libres.
La ciudad capital de Vilnius es una de las principales atracciones turísticas del país y ofrece una sección histórica que es la más grande de Europa del Este. Se pueden encontrar museos en todo el país, que ofrecen una visión fascinante de la accidentada historia de la nación. Tampoco debe pasarse por alto el campo en sí, con muchos pueblos pequeños que ofrecen un vistazo a una forma de vida más tradicional. Y el Cerro de las Cruces es un sitio que vale la pena visitar, con cientos de cruces plantadas en recuerdo de los muertos durante siglos.
Los vuelos llegan regularmente a Vilnius desde la mayoría de las ciudades europeas, y los estadounidenses pueden llegar al país a través de uno de estos centros. Los trenes conectan el país con Rusia y partes de Europa del Este, y los autobuses conectan el país con gran parte de Europa Occidental. Los ferries lo conectan con Polonia, Alemania, Dinamarca y Polonia.