Lituania es un pa?s de tama?o medio del norte de Europa. Cubre 25,200 millas cuadradas (65,200 kil?metros cuadrados), lo que la hace aproximadamente m?s grande que Virginia Occidental. Comparte fronteras con Bielorrusia, Letonia, Polonia y el enclave ruso de Kaliningrado, y tiene costas a lo largo del Mar B?ltico.
La gente lleg? por primera vez a la zona hace unos 12,000 a?os, con un estilo de vida n?mada. Los primeros asentamientos surgieron hace unos 8,000 a?os y la agricultura hizo su aparici?n hace 5,000 a?os. En alg?n momento, hace unos 4,000 a?os, las tribus b?lticas llegaron a la regi?n, y un grupo, los Liths, se asentaron extensamente en la zona. Estas tribus eran a veces independientes y, a veces, bajo el gobierno de otras, como los romanos, pero vivieron sin ning?n tipo de estado central durante los primeros milenios.
A principios del siglo XIII, en respuesta a las invasiones de grupos cristianos alemanes, las tribus de la zona se unieron para expulsarlos. Formaron el Reino de Lituania, expandi?ndose r?pidamente hacia la Rusia controlada por los mongoles, as? como segmentos de Polonia, Ucrania y Bielorrusia. A finales del siglo XIV, este Gran Ducado de Lituania era el reino m?s grande de Europa. Lituania y Polonia formaron una relaci?n muy estrecha a finales del siglo XIV, primero uni?ndose en una uni?n personal, luego separ?ndose pero siendo aliados extremadamente cercanos. Cerca del final del siglo XVI se fusionar?an nuevamente, formando la Commonwealth polaco-lituana.
A finales del siglo XVIII, la Commonwealth se disolvi? y Lituania se dividi? efectivamente entre Rusia y Prusia, dejando de existir como naci?n formal. A lo largo del siglo XIX hubo numerosas revueltas y propuestas para recuperar algo de autonom?a de Rusia, pero en su mayor parte no tuvieron ?xito. Creci? un movimiento nacionalista, y cuando la Rusia imperial se derrumb? despu?s de la Primera Guerra Mundial, Lituania declar? su independencia.
El pa?s reci?n independizado ten?a mucho con lo que lidiar, enfrent?ndose al ataque de los bolcheviques y otras facciones rusas, as? como de Polonia. El pa?s celebr? elecciones democr?ticas en 1922 y se gobern? liberalmente hasta que un golpe de Estado en 1926 instal? un r?gimen autoritario de tendencia derechista.
En 1940, la Segunda Guerra Mundial, Lituania fue anexada por la Uni?n Sovi?tica. Al a?o siguiente, al ver que los sovi?ticos se debilitaban frente al ataque alem?n, declar? la independencia. M?s tarde, ese mismo a?o, los alemanes ocuparon el pa?s y el gobierno se disolvi?. En 1945, los sovi?ticos recuperaron el pa?s y, despu?s de la guerra, lo reclamaron como Rep?blica Sovi?tica.
A partir de 1988 se inici? en el pa?s un movimiento a favor de la democracia, y en 1990 se declar? la independencia, siendo la primera de las rep?blicas sovi?ticas en hacerlo. La Uni?n Sovi?tica no reconoci? de inmediato la independencia, tomando medidas en?rgicas contra el nuevo gobierno, pero en 1991 lo reconoci? formalmente.
Lituania comenz? a liberalizar su econom?a y privatizar todas las empresas y tierras poco despu?s de la independencia. La naci?n tambi?n ha promovido fuertes valores democr?ticos y ha sido elogiada por muchos observadores por sus elecciones abiertas y libres.
La ciudad capital de Vilnius es una de las principales atracciones tur?sticas del pa?s y ofrece una secci?n hist?rica que es la m?s grande de Europa del Este. Se pueden encontrar museos en todo el pa?s, que ofrecen una visi?n fascinante de la accidentada historia de la naci?n. Tampoco debe pasarse por alto el campo en s?, con muchos pueblos peque?os que ofrecen un vistazo a una forma de vida m?s tradicional. Y el Cerro de las Cruces es un sitio que vale la pena visitar, con cientos de cruces plantadas en recuerdo de los muertos durante siglos.
Los vuelos llegan regularmente a Vilnius desde la mayor?a de las ciudades europeas, y los estadounidenses pueden llegar al pa?s a trav?s de uno de estos centros. Los trenes conectan el pa?s con Rusia y partes de Europa del Este, y los autobuses conectan el pa?s con gran parte de Europa Occidental. Los ferries lo conectan con Polonia, Alemania, Dinamarca y Polonia.