Mauritania, oficialmente conocida como la República Islámica de Mauritania, está ubicada en el noroeste de África, bordeada por el Océano Atlántico al oeste y rodeada por Senegal, Mali y Argelia. Su nombre proviene del reino bereber conocido en la antigüedad como Mauritania.
Mauritania es el vigésimo noveno país más grande del mundo, con una superficie de casi 29 millas cuadradas (400,000 km1,030,700). Su población estimada en 2006 es de aproximadamente 3.2 millones, de los cuales más del 99% son musulmanes. Su geografía es mayoritariamente desértica, con algunas dunas y mesetas de arenisca. El pico más alto de Mauritania alcanza los 3280 pies (1000 m). Su ciudad capital, Nouakchott, es la más grande del país y está ubicada en el Océano Atlántico.
Los primeros pobladores de Mauritania fueron los Bafours, originalmente un pueblo nómada. Durante los siglos V al VII, las tribus bereberes originarias del norte de África emigraron a la región. Más tarde, los árabes lucharon contra los bereberes por el control y finalmente lo lograron. Aunque los árabes obtuvieron el control, los bereberes influyeron mucho en la región, como lo demuestra la cultura y el idioma de hoy.
Los franceses comenzaron a anexar la región a finales del siglo XIX y, en 19, Mauritania pasó a formar parte de lo que se conocía como «África Occidental Francesa». Uno de los beneficios del control francés fue que pusieron fin a la esclavitud generalizada y la guerra tribal en curso. Mauritania se independizó en 1920 y muchos africanos negros comenzaron a reasentarse en Mauritania, lo que provocó un conflicto con los moros del norte que deseaban que el país siguiera siendo árabe. La unidad nacional sigue siendo esquiva mientras los grupos moros «blancos», moros «negros» y no moros luchan por controlar ciertos aspectos culturales, religiosos y políticos de Mauritania.
Hoy, el sistema de gobierno de Mauritania muestra sus influencias occidentales. Su modelo de administración de influencia francesa incluye 13 gobernadores regionales y un gobierno centralizado que ha pasado por períodos de debilidad y fortaleza. Desde la década de 1960, la democracia ha sido irregular, con varios golpes militares, uno tan reciente como 2005. El 11 de marzo de 2007, Mauritania disfrutó de su primera elección presidencial democrática en casi 50 años.
La economía de Mauritania es fuertemente agrícola, pero el mineral de hierro representa el 50% de sus exportaciones. La pesca y sus reservas de petróleo en alta mar recientemente descubiertas son otros dos recursos de gran valor que han atraído a inversores extranjeros. El comercio del turismo sigue siendo bastante modesto debido a problemas de infraestructura, pero muchos visitantes se sienten atraídos por Chinguetti, clasificada como la séptima ciudad más sagrada del Islam.