El software abandonado es un software informático que ha sido efectivamente descartado por su creador o distribuidor. El término generalmente describe videojuegos más antiguos, pero puede aplicarse a cualquier tipo de software que ya no se vende o ya no se admite. Desde finales de la década de 1990, se ha desarrollado una comunidad dedicada a preservar y respaldar el software abandonado, y cientos de sitios web ofrecen descargas gratuitas de juegos y programas antiguos. La mayor parte del software abandonado, sin embargo, no es de dominio público, por lo que descargar e instalar estos programas sin las licencias de software adecuadas es técnicamente una infracción de los derechos de autor en la mayoría de los países. En la práctica, la mayoría de los titulares de derechos rara vez dedican el esfuerzo
El software informático es una industria que cambia rápidamente y las empresas que desarrollan, venden y respaldan software están bajo una presión constante para mejorar sus productos. Esto significa que la mayoría del software tiene una ventana de viabilidad comercial muy limitada. Los videojuegos, por ejemplo, no suelen generar muchos ingresos después de unos tres años. Como resultado, muchos juegos y programas que alguna vez fueron muy populares ni siquiera están disponibles legalmente en la actualidad. Si bien es posible que no atraigan a un público amplio, un pequeño grupo de personas impulsado por la nostalgia o la curiosidad busca activamente estos programas antiguos.
Los sitios web de abandono comenzaron a surgir a fines de la década de 1990. Hoy en día, existen cientos de estos sitios que ofrecen descargas gratuitas de juegos antiguos, aplicaciones obsoletas y sistemas operativos desactualizados. Los creadores de muchos de estos sitios afirman que su objetivo principal es preservar el software que, de otro modo, desaparecería para siempre. Los juegos y programas que se encuentran en los sitios abandonware generalmente no están disponibles en su editor original y, en muchos casos, no se pueden obtener por ningún otro medio.
Sin embargo, los derechos de autor de un juego o título de software no caducan simplemente porque el producto es obsoleto. Si bien algunos titulares de derechos han lanzado su software antiguo al dominio público, la mayoría del software abandonado sigue estando protegido por derechos de autor. La Interactive Digital Software Association (ISDA), un grupo comercial que representa a las empresas de software, se ha opuesto a la práctica de distribuir abandonware, argumentando que si bien no puede dañar financieramente a los editores, los priva del derecho a controlar su propiedad intelectual. La descarga de software con derechos de autor sin permiso constituye una infracción de los derechos de autor, independientemente de la disponibilidad minorista del producto. Algunos sitios web se han cerrado después de recibir avisos legales de la ISDA u otros grupos.
A pesar de los problemas legales, los sitios abandonware continúan existiendo. Muchos operadores de sitios han evitado la ira de ISDA y otros al eliminar contenido cuando se les pregunta o cuando los editores vuelven a publicar títulos más antiguos. La mayoría de los titulares de derechos de autor tienen recursos limitados para combatir la piratería en general y, como resultado, ponen la mayor parte de su energía en abordar la distribución no autorizada de productos actuales. Algunos programas abandonados también son «obras huérfanas»: material protegido por derechos de autor sin un propietario claro. La ley de derechos de autor de EE. UU., Por ejemplo, no tiene ninguna disposición para tratar con obras huérfanas, por lo que estas aplicaciones no se pueden vender o distribuir legalmente incluso si hubiera un mercado para ellas.